Amerikai álom

Kis híján vízumproblémák mi att hiúsult meg Stieber Zoltán karrierjének eddigi legnagyobb lehetősége. Martin O’Neill, az Aston Villa menedzsere ugyanis jelezte, magával vinné a 19 esztendős labdarúgót a felnőttcsapat július 22-én kezdődő észak-amerikai túrájára, ám a magyar középpályásnak akkor még nem volt érvényes beutazási engedélye Kanadába és az Egyesült Államokba. Végül a klubvezetők gyors intézkedésének köszönhetően Stieber Zoltán is a Villa első csapatával tarthatott. Ez már csak azért is nagy szó, mert a fiatal magyar ugyan már korábban profi szerződést kapott az Aston Villától, ám az előző évadban az U18-as vagy a juniorcsapatban lépett pályára, a felnőttegyüttes öltözőjének közelébe nem jutott. Most viszont nagyot lépett, amit jelez, hogy Martin O’Neill egyetlen játékost vitt el a tartalékok közül a tengerentúlra – Stieber Zoltánt.

„Hatalmas megtiszteltetés számomra, hogy itt lehetek az észak-amerikai edzőtáborban – mondta lapunknak a futballista, akit torontói hotelszobájában értünk utol. – Ez egy álom, nagy lehetőség, hogy megmutassam a Villa edzői stábjának, mire vagyok képes akkor, ha az első csapattal készülhetek.”

A labdarúgó szerint mostani kerettagsága visszaigazolása az elmúlt években elvégzett munkájának, de nem hinné, hogy máris az első csapat biztos tagjának tekinthetné magát.

„Erről azért még nincs szó – folytatta. – Alighanem a következő idényben is a juniorok között szerepelek, de talán lesz kupameccs, amelyen már pályára léphetek egyszer-egyszer a felnőttek között is. A lehetőség adva van: mostantól minden rajtam múlik.”

Hogy mostani helyzetét mennyire megbecsüli Stieber Zoltán, mutatja az a lelkesedés és a jó értelemben vett alázat is, amellyel új élményeiről beszél.

„Számomra az is kisebb csodával ér fel, hogy ebédnél egy asztalhoz ülhetek olyan labdarúgókkal, mint a norvég John Carew, a bolgár Sztilian Petrov vagy az angol válogatott Gareth Barry. Csak lesek, amikor egy liftben utazom ezekkel a játékosokkal, és igazi futballélmény ezeknek a futballistáknak paszszolni az edzéseken.”

Stieber Zoltán a legtöbbet talán Sztilian Petrovval beszélgetett eddig, aki istápolja, segíti a magyar légióst. A többiek is elfogadták, sőt elmondása szerint már úgy kezelik, mintha évek óta az Aston Villa tagja lenne.

Adódhat a kérdés: vajon a norvég torony, John Carew említette-e Stiebernek, milyen élményeket őriz a tavaszi Norvégia–Magyarország (4–0) Eb-selejtezőről, amelyen a támadó szó szerint bolondot csinált a magyar védelemből.

„Nem, szerencsére John nem cukkolt ezzel. Lehet, hogy a látszat nem ezt mutatja, de nagyon kedves figura” – utalt a középpályás arra, hogy John Carew inkább a pályán szeret szórakozni a magyar labdarúgókkal...

Az Aston Villa lapzártánk után telt ház előtt lépett pályára az FC Toronto ellen, s a meccsen Stieber Zoltán is szerepet kaphatott. Ha mégsem, legközelebb szombaton lesz rá lehetősége, amikor már az Egyesült Államokban a Columbus Crew-val meccsel a Villa. Az együttes vasárnap tér vissza Angliába, hogy tovább folytassa a felkészülést a 2007–2008-as idényre. Augusztusban egyébként a Stoke City, az Internazionale és a Walsall vár Martin O’Neill csapatára, s ha minden jól megy, Stieber Zoltán ezeken a találkozókon is lehetőséghez juthat.