A legtöbb sportágban mindig különleges, megkülönböztetett figyelmet követelő esemény, amikor az Egyesült Államok Oroszországgal méri össze tudását. Nincs ez másképp a női teniszben sem, ráadásul a hétvégi Fed-kupa-elődöntő körül már a hét eleje óta csapkodnak a hullámok, jelentősen fokozva az érdeklődést. Úgy tűnt, az első számú orosz teniszcsillag, Marija Sarapova végre – életében először – pályára lép az orosz csapatban, ám a minap bejelentette, nem lesz ott Stowe-ban a kemény borítású pályán, a hír pedig nemcsak az orosz sajtóban, hanem hazája szövetségénél is kivágta a biztosítékot. A hivatalos indoklás szerint Sarapova április óta húzódó vállsérülése miatt nincs tökéletes állapotban, és ezért nem képviseli szülőhazája csapatát, az orvosok – nyilván amerikaiak – 10 nap pihenőt írtak neki elő. „A jövőben felejtsék el az ígéreteit” – fakadt ki Vlagyimir Kamelzon, az orosz szövetség vezetőedzője, aki azt vágta a gyerekkora óta Floridában élő szőkeség fejéhez, hogy az őt körülvevő amerikaiak egyszerűen nem engedik, hogy a sorozatot 17-szer megnyerő válogatottjuk ellen játszon. Anna Dmitrijeva, az NTV televízió szakkommentátora az eset másik oldalára világított rá: „Csak azért jelentkezett a Fedkupa-csapatba, hogy játszhasson a pekingi olimpián. Igazából sosem akart pályára lépni.” Csak olaj volt a tűzre, hogy a héten Sarapova részt vett egy hollywoodi gálaesten, amelyet az orosz szövetség egy neve elhallgatását kérő tisztségviselője így kommentált: „Ez jól mutatja, hogy merre húz a szíve. Sokunknak egyáltalán nem okozott meglepetést a visszalépése. Ugye mennyire hasonlít az esete Anna Kurnyikováéra, aki szintén nem játszott sohasem az orosz csapatban?” A baj persze nem jár egyedül, Szvetlana Kuznyecova sem lehet ott az orosz csapatban sérülés miatt, a világranglista negyedikjét Alla Kudrjavceva helyettesíti, akit két labdamenet választott el Wimbledonban attól, hogy az első fordulóban kiejtse a későbbi győztest, az amerikai Venus Williamst, s aki nem mellesleg nagyon könnyedén verte meg a negyedik körben Sarapovát. És ha még ez sem lenne elég, az oroszok kapitányának Samil Tarpiscsevnek csak hosszas huzavonát követően állították ki a vízumát, miután az oroszok a nemzetközi szövetségnél követelték: semleges helyszínen rendezzék a meccset, s természetesen az amerikaiakat is meggyanúsították azzal, hogy szándékosan tesznek keresztbe az ellenfélnek. A házigazdáknál sem minden fenékig tejfel, Serena Williams a csuklójával és a hüvelykujjával bajlódik, ezért nem léphet pályára.
