Ki hitte volna, hogy egyszer a nehézsúlyú profi bunyóban amolyan kívülállóként lesz amerikai világbajnok az egyik szervezetnél? Mert Shannon Briggs (48–4–1, 42 K. O.) tavaly novemberben a pontozóknál vesztésre állt a fehérorosz Szergej Ljahovics ellen, amikor a találkozó utolsó fél percében lefiniselte ellenfelét, s hatalmas meglepetésre a WBO világbajnoka lett. A másik három elismert szervezetnél továbbra is a szovjet utódállamok bunyósai ülnek a trónon (az ukrán Vladimir Klicsko, az üzbég Ruszlan Csagajev és az orosz Oleg Maszkajev).
Noha az amerikai a mérlegelésen a maga 124 kilójával majdnem negyed mázsával nyomott többet a 100 kilós orosz Szultan Ibragimovnál (20–0–1, 17 K. O.), a fogadóirodáknál 2:1 arányban a kihívó a favorit.
„Nagyot tudok ütni, amit tapasztal is majd az ellenfelem” –
nyilatkozta Briggs, aki nem rejtette véka alá, hogy szerinte az orosz nem az ő kategóriája. Ezt arra alapozza, hogy ő már George Foreman, Lennox Lewis és Francois Botha ellen is bokszolt. Más kérdés, hogy közülük a már 1997-ben is nagypapakorú Big George-ot tudta csak legyőzni pontozással, míg Lewis nagyon megverte, s Botha ellen is csak egy döntetlenre futotta.
„Nem szeretem a bőbeszédű fickókat” – replikázott az orosz.
Sokáig úgy volt, hogy Mike Tyson is ott lesz a mérkőzésen Ibragimov táborában, annak ellenére, hogy gyerekkorában Brooklynban szinte szomszédja volt Briggsnek. Egyes verziók szerint a kihívó szorítósarkában, mások szerint csak a bevonulásnál lett volna szerepe, ám egy arizonai bíróság drogfogyasztással kapcsolatos ügyében lakhelyelhagyási tilalmat rendelt el vele szemben, így nem lehet ott Atlantic Cityben.
