Kobe Bryant: újra 50!
Phil Jackson az eddigi 16, edzőként az NBA-ben eltöltött idényéből egyszer sem csúszott le a rájátszásról. Kobe Bryant a maga módján tett róla, hogy a 17. szezonban se történjen meg ez a csúfság. Miután a STAPLES Centerben megtartott maratoni délután első meccsén a Clippers 105–100-ra kikapott a Sacramentótól, a Lakers kosarasai tudták, hogy a Seattle elleni diadallal biztosíthatják helyüket a playoffban.
Bryantnek remek napja volt, 25 mezőnykísérletéből 18-szor betalált, az idény során tizedszer jutott el legalább 50 pontig, ami bőven elég volt a Sonics 109–98as legyőzéséhez. A Lakers az idény végi visszaesése ellenére (a legutóbbi 11 mérkőzéséből csak hármat nyert meg) biztosan ott lesz a playoffban, de az még kérdéses, hogy hetedikként vagy nyolcadikként. Ha a Golden State előtt marad, hetedikként a Phoenix ellen kell vívnia az első körben, ha visszacsúszik a nyolcadik pozícióba, a ligaelső Dallas vár rá.
Bryant tíz (pályafutása során ez volt a 21.) legalább 50 pontos teljesítményénél csak Wilt Chamberlain tudott jobbat egy idényben: az 1961–1962-es szezonban (amikor 50.4 pontos átlaggal zárt) 45-ször, a következő évadban 30-szor érte el a legalább félszáz pontot. A Lakersnek a Dallas és a Phoenix ellen is csak úgy lehet esélye, ha Bryant ugyanígy dob a rájátszásban.
„Megkönnyebbültünk, nagyon kellett ez a győzelem – mondta
Kobe Bryant. – Ha elkapom a fonalat, sínen vagyunk, de ha nem, más eszközt kell találnunk. A nagycsapatok ellen azonban a védekezésünk összehangolása lesz a legfontosabb.”
„Ennél sokkal jobban kell játszanunk a továbbiakban, mert így nem sokat ér a playoffbeli szereplés – tette hozzá Phil Jackson. – Ha nem javulunk fel, elevenen felfalnak minket.”
A Clippers már csak akkor juthat be a rájátszásba, ha utoléri a Golden State-et, amely roppant magabiztos teljesítménnyel 121–108-ra legyőzte a Minnesotát.
Nyugaton két párosítás már eldőlt, a harmadik San Antonio a Denverrel találkozik, míg a negyedik Utah a Houstonnal vív meg, igaz, a Rockets jobb mutatója miatt a Jazz csoportelsőként sem élvezheti a hazai pálya előnyét.
