Fantasztikus Bölények

Az 1993-as szezont tíz sorozatgyőzelemmel kezdte a Toronto Maple Leafs, ha a Buffalo csütörtökön a Nassau Coliseumban legyőzi a New York Islanderst, beállítja a juharlevelesek ligarekordját. A teljes igazsághoz tartozik, hogy a Sabres eddigi kilenc sikeréből hármat szétlövésben ért el, azaz a régi pontszámítás szerint ezek a meccsek döntetlennek számítottak volna.

Nos, a kilencedik győzelem roppant könnyedén született meg: 4–1-re kapitulált a Montreal Canadiens a Bell Centre-ben.
Jellemző egyébként, hogy a statisztikák meg a rekordok mennyire csak az újságírókat érdeklik: a meccs után, amikor Henrik Tallinder, a csapat svéd hátvédje hamburgerjét majszolgatta, valaki odaszólt neki, hogy megdöntötték a klubcsúcsot.

„Tényleg? Hát ez nagyszerű...” – mondta, mire a szomszéd asztalnál bóbiskoló bekktársa, a finn Toni Lydman felriadt: „Mi történt?”. „Azt mondják, eddig még sohasem nyerte meg a Sabres a szezon első kilenc meccsét. Hát most megnyertük...” – világosította fel cimboráját Tallinder.

A Sabres szinte repül. Makszim Afinogenov, Thomas Vanek és Chris Drury ontják a gólokat – 46 találattal messze a liga legeredményesebb csapatát alkotják, s gólkülönbségük (+23) is toronymagasan a legjobb. Emellett első számú kapusuk, Ryan Miller remekel, a kilencből hét győzelemben is főszereplő volt, a fent említett trió, Jason Pominville-lel és Daniel Briere-rel kiegészülve pedig hihetetlenül termékeny. Vanek, a fiatal osztrák megint betalált, Drury már tíz gólnál tart – ennél többet senki sem ütött a mezőnyben, s ugyanennyit is csak egyvalaki, az atlantai Marian Hossa.

Apropó, Hossa. Ő vezeti a pontszerzők (15) listáját is. Hétfőn a Thrashers Miamiban 6–3-ra megverte a Florida Pantherst, pedig 2–0-ra még a házigazdák vezettek. Aztán beindult a vendéghenger: Hossa szépített, Ilja Kovalcsuk pedig vágott egy mesterhármast. Ez volt a 23 éves orosz harmadik olyan triplázása az NHL-ben, amikor mindhárom gólt emberelőnyben szerezte. Kovalcsuk lassan kezdte az idényt, az első öt meccsen nem talált a hálóba, azóta viszont négy mérkőzésen ötször. Az előző szezonban különben ő volt a gólkirály, 52 találattal. A sorsdöntő periódus a második harmad volt, ekkor öt gólt ütött a későbbi győztes.

A San Jose Sharks 3–0-ra nyert a Columbus Blue Jackets ellen, Vesa Toskala, a „cápák” 29 éves finn kapusa karrierje ötödik, kapott gól nélküli meccsén jutott túl. Toskala ebben a szezonban ötödször állt a kapuban, mind az ötször győzött a Sharks, sőt az előző idényre visszanyúlva tizenkettes nyerő szériája van a 177 centis tamperei hokisnak.

NHL, ALAPSZAKASZ, 20. JÁTÉKNAP
Colorado Avalanche–Los Angeles Kings 6–1 (1–1, 5–0, 0–0). G: Hejduk 2, Liles, Svatos, Stastny, Brunette, ill. D. Armstrong. K: Budaj 27 védés/28 lövés, ill. Cloutier 26/32 és Garon 5/5.
Columbus Blue Jackets–San Jose Sharks 0–3 (0–1, 0–2, 0–0). G: Bernier, Cheechoo, Goc. K: Leclaire 29/32, ill. Toskala 23/23.
Dallas Stars–Vancouver Canucks 2–1 (1–1, 0–0, 1–0). G: Hagman, Modano, ill. D. Sedin. K: Turco 33/34, ill. Luongo 24/26.
Edmonton Oilers–Phoenix Coyotes 5–2 (2–0, 1–2, 2–0). G: Torres, Stoll, Horcoff, Sykora, Hemsky, ill. Roenick, Comrie. K: Roloson 28/30, ill. Cu. Joseph 34/39.
Florida Panthers–Atlanta Thrashers 3–6 (2–1, 0–4, 1–1). G: Kwiatkowski, Br. Allen, Stümpel, ill. Kovalcsuk 3, Marián Hossa, Mellanby, Rucchin. K: Auld 14/19 és Belfour 7/8, ill. K. Lehtonen 25/28.
Montreal Canadiens–Buffalo Sabres 1–4 (0–1, 0–2, 1–1). G: Mi. Johnson, ill. Novotny, Drury, Pominville, Vanek. K: Huet 22/25, ill. R. Miller 26/27