Egy horvát, aki otthon játszik

Június 13-a különleges nap lesz Niko Kovac életében. A horvát válogatott ezen a napon Berlinben a világbajnok Brazília ellen játssza a németországi vb-n első mérkőzését, abban a városban, ahol a középpályás 34 évvel ezelőtt meglátta a napvilágot. Niko Kovac korábban szerepelt a Bayer Leverkusen, a Hamburg, a Bayern München együttesében – és hogy a történet kerek legyen: ma a berlini Herthát erősíti.

– Milyen érzések kavarognak önben a brazilok elleni összecsapás előtt?
– Vegyesek – felelte Niko Kovac. – El tudtam volna képzelni könnyebb ellenfelet is az első mérkőzésre, ám mivel a szülővárosomban lépünk pályára, egy ilyen találkozó kapcsán lehet csak igazán emlékezetes ez az este.

– Az ön számára tehát duplán is fontos lesz az első meccsük.
– Naná! Egy világesemény első mérkőzése amúgy is mindig kiemelt fontosságú, pláne ilyen különleges esetben. Mi kell annál több, mint hogy a szülővárosodban, a világelső ellen egy fontos találkozón léphess pályára? Talán csak annyi, hogy meglepetést szerezzünk…

– A brazilok továbbjutását a csoportból alighanem mindenki elkönyvelte már, ám nagy kérdés, hogy ki lehet a másik továbbjutó?
– Úgy gondolom, a másik három csapat egyforma eséllyel pályázik a kiadó egy helyre. Ausztráliát és Japánt ugyanis egy pillanatig sem szabad félvállról vennünk, mindkét gárda kiváló játékerőt képvisel.

– A Bundesligában edződött játékosként közelről kísérhette figyelemmel a német válogatott felkészülését. Mit gondol, hazai csapatként meddig menetelhet a Nationalelf?
– Az évek alatt egy dolgot megtanultam: a németeket sosem szabad leírni. Soha, de soha nem adják fel, az utolsó leheletükig küzdenek, biztos vagyok benne, hogy ez ezúttal is így lesz. A csoportjukban Costa Rica, Lengyelország és Ecuador nem tűnik verhetetlen ellenfélnek, és ha továbbjutnak, akkor bármire képesek lehetnek.

– Ön szerint ki lehet a világbajnokság legjobb játékosa?
– Gondolom, ha most Ronaldinho nevét említem, senki sem lepődik meg különösebben. Hozzáteszem, rajta kívül lesz néhány olyan fiatal játékos, aki a tornán felhívja magára a figyelmet. Elég, ha csak Niko Kranjcart hozom fel, meglátják, zseniális dolgokat művel majd a pályán. Jól ismerem, horvát a srác…

– Kötelező kérdés a végére: mire lehet képes a horvát válogatott?
– Sok mindenre…