Ennél többet érdemelt volna a 85 éves széria

Lenyűgöző hangulat uralkodott az Anfield Roadon Anglia két legeredményesebb klubjának összecsapása előtt. A liverpooli klubhimnusz, a You’ll Never Walk Alone hangjaira majdnem a legerősebb összeállításában vonult ki a két csapat, a házigazdák kezdő tizenegyébe visszakerült José Reina és Peter Crouch, a túloldalon viszont Rio Ferdinand szalagsérülése nem jött rendbe. Három percbe telt, hogy a Liverpool magához ragadja a kezdeményezést, attól fogva negyedórába, míg megszerezte a vezetést.

Történt, hogy a manchesteri kapus, Edwin van der Sar ritka bravúrral kiütötte Harry Kewell csúsztatását, de ezzel csak elodázta a bajt. A szöglet után Steve Finnan beadására Crouch érkezett középen, bólintásába Van der Sar csak belekapni tudott, így a labda a kapufáról némi tétovázás után a gólvonal mögé pattogott.

Az MU az 52. percben, Louis Saha beállása után adott először munkát Reinának, a spanyol kapus Finnannel közösen szelídítette meg, majd rúgta el a labdát az ötösről. John Arne Riise és Kewell is növelhette volna a Liverpool előnyét – mivel nem tette, az utolsó percek mozgalmasan teltek a hazai térfélen. Márpedig ez az időszak alaposan elnyúlt, Alan Smith ugyanis súlyos bokasérülést szenvedett, hosszasan ápolták a gyepen. Az MU ötlettelen játékán egyébként az ő hiánya már nem rontott.

„Mondtam, hogy szurkolóinkkal a hátunk mögött nagyon nehéz lesz megverni minket. Megérdemeltük a továbbjutást, a gólunk mellett több helyzetünk is volt. Jó lett volna, ha még betalálunk, de néha egy is elég” – kommentálta a sikert Rafa Benítez. „Szerettem volna, ha még nyolcvanöt évig tart a Liverpool elleni veretlenségünk a kupában, mert akkor már biztosan nem láttam volna, amint megszakad. Sajnos ennek a csapatnak öt percig is elég jól játszania ahhoz, hogy megnyerje a meccset” – állapította meg a vesztes felet irányító Sir Alex Ferguson.

A Bolton–West Ham mérkőzésen elvileg két, jó formában lévő, gólerős csapat találkozott, minden adva volt az igazi kupacsemegéhez – ehhez képest senkinek sem jutott eszébe, mit kellene tenni a labdával a kapu előtt. Illetve Szteliosz Jannakopulosznak egyszer igen, ő – társaival és vetélytársaival ellentétben – berúgta a maga helyzetét, de a partjelző lest intett, szerfölött vitathatóan.

Határozott modorban vetett véget a Charlton a harmadosztályú, a második vonalba kerülésre eséllyel pályázó Brentford menetelésének. A londoniak kétgólos előnyre tettek szerint a szünetig, és a második félidőben is megtartották.

FA-KUPA, nyolcaddöntő
Liverpool–Manchester United 1–0 (Crouch 19.)
Bolton–West Ham United 0–0
Charlton–Brentford (III. osztály) 3–1 (D. Bent 3., Bothroyd 45., B. Hughes 62., ill. Rankin 83.)
Newcastle–Southampton (II.) 1–0 (Dyer 69.)

LEAGUE CHAMPIONSHIP
35. forduló: Plymouth Argyle–Coventry City 3–1 (a hazaiaknál Buzsáky Ákos a 81. percben állt be, a másik oldalon Fülöp Márton végig védett), Millwall–Crystal Palace 1–1 (a vendégeknél Király Gábor végig védett), Wolverhampton Wanderers–Ipswich Town 1–0 (a hazaiaknál Rósa Dénes a 89. percig volt a pályán, Gyepes Gábor nem játszott), Luton Town–Reading 3–2, Cardiff City–Hull City 1–0, Leicester City–Leeds United 1–1, Norwich City–Derby County 2–0, Sheffield Wednesday–Sheffield United 1–2, Brighton–Watford 0–1

Az élcsoport: 1. Reading 83 pont, 2. Sheffield United 74, 3. Watford 64, 4. Leeds 63 (34 mérk.), 5. Crystal Palace 57 (34), …8. Wolverhampton 50 (34), …12. Coventry 44, …14. Plymouth 43 (34)