Mr. Dakar címvédésre készül

– Hogyan telt a karácsonya? Furcsa lehet az ünnep úgy, hogy közben az ember tudja, néhány nap múlva elkezdődik az év legnehezebb versenye.
– Ilyenkor igyekszem kikapcsolódni, és egyáltalán nem gondolni a versenyre. Ez általában szokott is sikerülni.

– Még úgy is, hogy tudja, most mindenki önt akarja legyőzni?
– Megszoktam az érzést, mi több, szeretem. Tizenöt évvel ezelőtt nyertem először a Dakaron, azóta tart az őrület. De nem nagyobb a nyomás rajtam, mint egyébként. A csapat kész rá, hogy újra nyerjen, úgy érzem, én is kész vagyok a sikerre.

– Mit szeret a legjobban a Dakarban?
– Azt, hogy a sivatagban küzdünk meg egymással. Szerintem nincs a világon jobb hely autó- és motorversenyek rendezésére, mint a sivatag. Semmi sem gátol meg abban, hogy gyorsan menj, ugyanakkor szabad vagy, mint a madár, ha akarod, a saját utadat járhatod.

– A Pajero külseje teljesen úgy néz ki, mint tavaly, de a csapatot ismerve biztosan rengeteg fejlesztésen ment át.
– A legfontosabb, hogy sokkal erősebb, mint volt, a súlypontja is jobb helyre esik, ami az ugratókon jó szolgálatot tehet. A motorja nem teljesen új, de annyi mindent változtattak rajta, hogy rá sem lehet ismerni.

– Mit szól a szabályváltoztatásokhoz? Ahhoz például, hogy a műholdas navigációs rendszer használatát a minimálisra csökkentették?
– Egyértelműen nagyobb feladat hárul majd a navigátorokra, de nem baj. Nagyon bízom Jean-Paulban. Kicsit olyan lesz a viadal, mintha tizenöt évet visszamennénk az időben, de ennek is megvannak a maga szépségei.

– Milyen taktika szerint versenyez majd a csapat?
– Nincs előre meghatározott tervünk, a rajt előtt még nem is lehet. Mindenki teszi majd a dolgát, megpróbál a tőle telhető leggyorsabban menni, aztán meglátjuk, mi lesz. Az persze megeshet, hogy az egyes versenyzők külön-külön kitalálnak valamit.

– Ön is?
– Én nem.

– Ez most komoly?
– Nem, de a taktikám hadd maradjon az én titkom. Az viszont biztos, hogy aki csupán egyetlenegy hibát elkövet a versenyen, elveszítheti az esélyét a győzelemre.

– De azt csak elárulja, hogy hányadik helyre várja magát a végén!
– Szeretném megvédeni a címemet, ez csak természetes. Tudom, hogy nehéz a feladat, már csak azért is, mert a csapattársaim mind esélyesek a győzelemre, és ott vannak még a Volkswagen pilótái is.

– Például az újonnan igazolt nagyágyú, Carlos Sainz?
– Sainz nagyon jó ralis, ám a Dakar egészen más. Elképzelhető, hogy mindenkit meglep majd a gyorsaságával, de én jobban tartok a Világkupa-győztes Bruno Sabytól vagy éppen a viadal eddigi egyetlen női győztesétől, Jutta Kleinschmidtől.

– Két viszonylag rövid európai szakaszt teljesítenek, aztán áthajóznak Afrikába. Akkor kezdődik az igazi verseny, ugye?
– Nem, kérem, a verseny már szilveszter napjának reggelén elkezdődik. És én alig várom! Már az elején nagyon észnél kell lennem, az első két szakaszon sokat nem nyerhet az ember, viszont mindent elveszíthet.

– Majdnem két évtizede versenyez a Szaharában. Mit szeret benne a legjobban?
– A versenyzésen kívül?

– Igen.
– A gyerekek arcát, amikor ajándékot kapnak tőlünk, és azt a pillanatot, amikor Dakarba érve beállhatok a forró vizes zuhany alá… ---- V ---- A