Belfour továbbra is úr a háznál

Csúcsrangadót rendeztek a Nyugati főcsoportban: a második helyen álló Los Angeles Kings az éllovas Detroit Red Wingst fogadta. A két csapat között három pont volt a különbség, azaz győzelmével a Kings vendége sarkában termett volna. Ehhez minden adott volt, hiszen a Red Wings két kapusa közül Manny Legace térdsérüléssel bajlódik, Chris Osgood pedig a legutóbbi három meccséből kettőn is hat gólt kapott.

A harmadik számú kapust, Jimmy Howardot a Red Wings farmcsapatától, a Michigan állam túloldalán fekvő Grand Rapidsből hívták át. Csakhogy ő még egyetlen NHL-mérkőzésen sem szerepelt. Ám Mike Babcock nem szívbajos, bedobta a mély vízbe a 21 éves Howardot, aki Joe Corvo büntetőjén kívül szinte mindent, összesen 22 lövést hárított (Sean Avery hajrában elért találata már nem osztott, nem szorzott).

Időközben a mezőnyjátékosok ötször is eredményesek voltak, és a Detroit végül simán győzte le a Los Angelest. "Az első öt percben feszült voltam, de aztán megnyugodtam, és már mindent úgy csináltam, ahogy szoktam. Az első lövés egy megpattanó korong volt, és miután sikerült hárítanom, igazán jól éreztem magam" – mondta Howard.

Amíg a Detroitnál egy pályafutás csak most kezdődik, Torontóban már igencsak a végéhez közeledik Ed Belfour sikeres karrierje. A Florida elleni győzelem a 40 éves kapus 447. sikeres találkozója volt, amivel utolérte Terry Sawchukot, az örökranglista második helyezettjét, aki 1967-ben a Maple Leafsszel nyerte meg a Stanley-kupát. (Belfour és Sawchuk előtt az éllovas Patrick Roy 551 diadallal fölényesen vezet.)

Belfour remek teljesítménynyel, 34 lövést hárítva segítette győzelemhez a Torontót. "Sokat olvastam Terryről, aki nagyon akrobatikus és bátor kapus volt.
Pályafutása során alig viselt maszkot, mégsem rettent meg egyetlen lövéstől sem. Büszke vagyok rá, hogy ebben a statisztikában döntetlenre állunk. Bárcsak élne még, és kezet szoríthatnék vele" – mondta Belfour Sawchukról, akinek pályafutása során több mint 400 öltéssel kellett öszszevarrni különböző sebeit az arcán (gyerekkori rögbisérülése nyomán egyik keze öt centivel rövidebb volt, mint a másik). Többször is eszméletét vesztette, 1970 májusában pedig rangerses csapattársával, Ron Stewarttal folytatott ökölcsatája során szenvedett halálos sérüléseket.

NHL, ALAPSZAKASZ, 54. JÁTÉKNAP
Florida Panthers–Toronto Maple Leafs 1–2 (0–0, 1–1, 0–1). Gólszerző: Weiss (39. – emberelőny), ill. Tucker (32.), McCabe (51. – ee.). Kapusok: Luongo 24 védés/26 lövés, ill. Belfour 34/35
Los Angeles Kings–Detroit Red Wings 2–5 (0–0, 1–3, 1–2). G: Corvo (28. – büntető), Avery (59.), ill. Chelios (25.), M. Schneider (30. – ee.), Yzerman (34. – ee.), Zetterberg (56.), Lidström (59. – üres kapu). K: LaBarbera 24/28, ill. Howard 22/24