Nem árt félni a vendégektől!

A négyszeres győztes tehát nem fogja megvédeni a címét, avagy megnyílt az út az eddig szerfölött meggyőzően teljesítő Egyesült Államok előtt, hogy hazai pályán az észak- és közép-amerikai zóna legjobbjává lehessen. A kolumbiaiak riválisa a fináléba jutásért a panamai válogatott lesz, amelytől a torna nyitó mecccsén 1-0-s vereséget szenvedtek.

A mexikóiaknak nagyon nincs szerencséjük a kontinenstorna vendégeivel. Az első csoportmeccsükön 2-1-re kikaptak a C-válogatottjával próbálkozó Dél-Afrikától, most meg a csapatépítés és kísérletezés jegyében túrázgató Kolumbia aratott ugyanilyen sikert a Konföderációs Kupán még javában csodált együttes fölött. Igaz, Ricardo Lavolpe nem teljesen azzal a társulattal szállt harcba, amelyik legyőzte a brazilokat és döntetlent játszott Argentínával. Nem szólva arról, hogy talán legveszélyesebb csatára, a Boltonba szerződő Jared Borgetti nem játszhatott a negyeddöntőn, mivel az előző mérkőzés után sárga lapjai miatt automatikus eltiltást kapott.

Talán e körülmény számlájára is írható, hogy a kolumbiai tizenegy többet birtokolta a labdát és veszélyesebben játszott, mint ellenfele, de az első félidőben csak két lesgólra futotta tőle. Egy védelmi hibát kihasználva Jairo Patino a jobb oldalról tisztán adhatott középre, ahol Jaime Castrillon érkezett, és nyolc méterről a hálóba fejelt. Hat perccel később a szervezetlenül támadgató mexikóiak némi szerencsével egyenlítettek: a José De La Cuestáról elé pattanó labdát Gonzalo Pineda a tizenhatos vonaláról a bal alsó sarokba lőtte.

Tíz percig sem tartott azonban a nyugalmuk. Abel Aguilar egyszer csak észrevette, hogy a zöldek hálóőre, Moisés Munoz nagyon messze áll a gólvonaltól, majdnem negyven méterről kapura emelt - és talált. A címvédőnek megvolt az a bizonyos utolsó lehetősége, hogy megmentse a találkozót, de a dél-amerikaiak egyik legtapasztaltabb játékosa, Farid Mondragón bravúrral védte Omar Bravo lövését.

A fent említett dél-afrikaiak tulajdonképpen nem vallottak szégyent azzal, hogy bejutottak a legjobb nyolc közé, de arra azért biztos nem lesznek büszkék, hogy éppen Panama búcsúztatta őket. Az Európában jól ismert, ezúttal pályára nem lépő Julio César Dely Valdés fivére, Jorge Luís szerzett vezetést, Lungisani Ndlela egyenlített, a tizenegyeseket pedig a panamaiak rúgták jobban.

Arany-kupa, negyeddöntő
Kolumbia-Mexikó 2-1 (0-0)
Houston, 60 500 néző
V: Sibrian (salvadori). G: Castrillon (58.), Aguilar (74.), ill. Pineda (64.). K: Medina (91.)
KOLUMBIA: Mondragón - De La Cuesta, H. Mendoza, Arzuaga, T. Moreno, Anchico, Castrillon, Hurtado, Aguilar, Passo, Patino (J. C. Ramírez, 94.)
MEXIKÓ: M. Munoz - F. Rodríguez, Salcido, Osorio, Pineda, R. Márquez Lugo (Altamirano, 32.), Medina, Galindo, L. E. Pérez, Zinha (Padilla, 63.), M. Méndez (Bravo, 61.)

Panama-Dél-Afrika 1-1
(0-0, 1-1, 1-1) - 11-esekkel 5-3
Houston, 60 500 néző
V: Prendergast (jamaicai). G: J. L. Dely Valdés (47.), ill. Ndlela (68.)
PANAMA: Penedo - Rivera, Baloy, G. Gómez, A. Blanco, Phillips, J. A. Torres, Tejeda, J. L. Dely Valdés (Avila, 104.), L. A. Henríquez (A. L. Rodríguez, 98.), Guardia (R. Torres, 100.)
DÉL-AFRIKA: Marlin - Lekgwathi, Thwala, Evans, Katza, Gaxa, Klate (Noble, 81.), Van Heerden (Raselemane, 66.), Nkosi, Ndlela, Nomvete (Kgatle, 117.)

Az elődöntőket (Honduras-Egyesült Államok és Kolumbia-Panama) csütörtökön rendezik.