Solberg remekel "otthon"

És sohasem találják ki, ki kapta a legnagyobb tapsot a pilóták közül! Tommi Mäkinen, a finnek négyszeres világbajnoka, aki oly sok dicsőséget szerzett a múltban a japán márkának. Hogy Mäkinen már visszavonult? No igen, de előfutóként, az egyik nullás autó volánja mögött ott lesz a viadalon.
Ezután nem nehéz kitalálni, hogy ki volt a másik nagy közönségkedvenc: a viadalon egyetlen japán gyárként csapatot indító Subaru pilótája, Petter Solberg. A világbajnoki címvédő pedig meghálálta a bizalmat, három pont nélkül befejezett futam után most vezet a versenyben. A kilencből négy gyorsasági szakaszt megnyert - a további részsikereken Loeb (4) és Sainz (1) osztozik -, és valóra váltotta csapata álmát, amely számára mindennél fontosabb volt, hogy a hazai szurkolók előtt jól szerepeljen. A norvég pilótán egyáltalán nem látszott, hogy megviselte volna a két héttel ezelőtti németországi borzalmas esése, és mivel az Impreza is kiválóan muzsikált, Solberg elérte célját.
Rajta kívül Sebastien Loeb és Marcus Grönholm lehet elégedett, ők ketten voltak ugyanis képesek arra, hogy tartsák a lépést az aktuális világbajnokkal. A többiek leszakadtak, hármójuk között azonban még egyáltalán nem dőlt el a csata. Az összetett pontversenyben fölényesen vezető Loeb volt az első pilóta az úton, vagyis rá osztották a "takarító" szerepét, ami nem könnyítette meg a dolgát. Délutánra azonban már javult a helyzet, olyannyira, hogy Loeb négy szakaszgyőzelmet is aratott. Hozzá hasonlóan Grönholm sem hibázott: noha néhány hosszabb szakasz végére teljesen elfogyott a féke, uralta az autóját.
Az éllovas trió mögött óriási küzdelem dúl a negyedik helyért Markko Märtin, Carlos Sainz és az alkalmi navigátorral autózó Francois Duval között. Pedig egyiküknek sem volt tökéletes az autója. A korábbi kétszeres világbajnok Sainz Xsarája alulkormányozottságára panaszkodott az első körben, a két fordos pilóta autóját pedig annyira rosszul állították be a teszteken, hogy a határokon kellett autózniuk.
A fennmaradó pontszerző helyeket Mikko Hirvonen és Harri Rovanperä foglalja el - előbbi egyszerűen képtelen ráérezni az ismeretlen pályák ritmusára, utóbbi egész nap váltógondokkal küszködött, jó néhány szakaszt tett meg negyedik sebességi fokozat nélkül.

Japán Rali, a 16 futamos vb 10. versenye, Obihiro
Abszolút sorrend 9 gyorsasági szakasz után: 1. Petter Solberg, Phil Mills (norvég, brit, Subaru Impreza WRC) 1:30:35.1, 2. Loeb, Elena (francia, Citroen Xsara WRC) 12.7 másodperc hátrány, 3. Grönholm Räutiäinen (finn, Peugeot 307 WRC) 17.8 mp h., 4. Märtin, Park (észt, brit, Ford Focus WRC) 1:01.7 p h., 5. Sainz, Marti (spanyol, Citroen Xsara WRC) 1:06.8 p h., 6. Duval, Droeven (belga, Ford Focus WRC) 1:25.7 p h., 7. Hirvonen, Lehtinen (finn, Subaru Impreza WRC) 1:54.0 p h., 8. Rovanperä, Pietiläinen (finn, Peugeot 307 WRC) 3:19.2 p h.