Henry segít a fiataloknak

Gyorsan hozzátette azonban, hogy manapság már esze ágában sincs otthagyni a nagy generáció prominens játékosai visszavonultával új korszakba lépő francia nemzeti tizenegyet. "Kötelességemnek érzem, hogy segítsem az újakat, akik között nagyon tehetségesek vannak. Már csak azért is, mert engem ugyanígy segítettek, amikor a válogatotthoz kerültem. Rég volt, de nem érzem még fáradtnak magam. Óriási szükségünk van most a jó eredményekre, hogy mindenkinek megjöjjön az önbizalma. Új generációból kell felépíteni az új gárdát. Nem tudom pontosan, a kilencvenhatos kontinensviadal után mi történt, de arra emlékszem, hogy beletelt egy kis időbe, amíg újra versenyképes lett a válogatottunk" - ecsetelte a helyzetet Henry, aki a maga 27 évével valóban "öregnek" számít a keretben.
S ha már szóba került Zidane, Desailly, Thuram és Lizarazu visszavonulása, ne feledjük, hogy nélkülük az izraeliek elleni hazai fellépés lesz a "kékek" első tétmérkőzése. A szövetségi kapitány, Raymond Domenech nem is mulasztotta el felhívni a figyelmet a Zidane-ék helyén kialakult vákuumra: "Háromszáz válogatottság tűnt el a csapatból, nem lesz könnyű pótolni. Mindenkit kérek, hogy támogasson minket, még ha esetleg nehezen is lendülünk majd bele."
Az Eb után kinevezett szakvezető persze az általa követendő taktikára ugyancsak sort kerített, némi meglepetést okozva azzal, hogy beharangozta a 3-5-2-es szisztémát. "Úgy látom, most az erős középpálya a legfontosabb a számunkra, de azt is tudom, hogy ha a futballisták nem tudnak elég gyorsan alkalmazkodni az új rendszerhez, bajban leszünk. Bízom bennük és számítok a motiváltságukra. Méghozzá rögtön most, szombaton, mert az izraeliek elég technikásak, jól tartják a labdát, és szívósan védekeznek. Ez csupa olyan tulajdonság, amit mi nem szeretünk az ellenfélben" - figyelmeztetett Domenech.
Írország hasonló kaliberű vetélytársat kapott, mint a franciák: Brian Kerr tanítványainak Ciprust kell odahaza legyűrniük. Meggyűlhet a bajuk a szigetország legjobbjaival, elvégre Roy Keane, Matt Holland, Liam Miller, Rory Delap és David Connolly személyében öt kulcsjátékost nélkülöznek sérülés miatt. John O’Shea, Clinton Morrison és Gary Breen szintén kisebb zúzódását fájlalja, de ők feltehetőleg rendbe jönnek a kezdésig. Kerr önbizalmát mutatja, hogy a bizonytalanságok dacára nem hívott be új embert a húsztagú keretbe.
A svájciaknak végképp nincs okuk aggodalomra, Feröert fogadják, ami még Daniel Gygax és az eltiltott Alexander Frei távollétében sem ígérkezik vérforralóan izgalmas csatának. Kobi Kühn ráadásul örömmel láthatta, hogy Murat Yakin, Johann Vogel és Christoph Spycher egyaránt felépült, és készen áll a bevetésre. "Mindenki kizárólag a mérkőzésre összpontosít, remekül sikerült a felkészülésünk" - újságolta Kühn optimistán. ---- Egy évvel a bosnyákok elleni Eb-selejtezőn aratott győzelem után a román válogatott újabb tétmérkőzést játszik Craiován. Ma este fél nyolctól a macedónok ellen lép pályára Anghel Iordanescu együttese az oltyán fővárosban, amelynek legfőbb vonzerejét eddig a közönség jelentette. Úgy tűnik azonban, hogy az Universitatea katasztrofális bajnoki rajtja, illetve az állandó botrányok nyomán megcsappant a szurkolók futball iránti érdeklődése. Amíg 2003 júliusában a válogatott 15 ezer ember előtt tartotta a hivatalos edzését, addig most alig 300 ráérő lézengett a lelátón, s az elővételben eladott jegyek száma sem haladta meg az ötezret.
Ezzel együtt a román válogatott a találkozó egyértelmű esélyese, amit ezúttal az általában az aludttejet is megfúvó szövetségi kapitány is vall. "A megszerezhető maximális pontszám birtokában kell kiállnunk a csehek elleni találkozóra" - jelentette ki Iordanescu.
A románok bíznak a támadójátékukban, de azt is sűrűn emlegetik, hogy a macedónok számára szinte nem létezik találkozó lőtt gól nélkül. Ez azért is riasztó perspektíva, mivel a házigazdák állandó védelméből csak a két szélsőhátvéd, Stoican és Rat áll a kapitány rendelkezésére - Chivu, Radoi, Ghionea és Barcauan sérült, illetve eltiltását tölti -, Lobont pedig csak a kispadot koptatja az Ajaxnál, s ez a finnek elleni találkozón meg is látszott a kapus teljesítményén.
Ilyen körülmények között elképzelhető, hogy az újonc Flavius Moldovanra bízza Iordanescu az ellenfél legveszélyesebb csatárának őrzését. Ha viszont Mutu, Ganea és a játékmester Cernat jó napot fog ki, aligha jelent gondot megszerezni a győzelmet. ---- Rebrov nem lesz ott az ukrán csapatban

Ismerve a görögök habitusát, talán még a portugáliai Eb-aranyat sem sikerült kellőképpen megünnepelni, nemhogy az athéni diadalokat, a válogatott előtt azonban máris ott tornyosul a következő feladat, az első világbajnoki selejtező, Albánia ellen, idegenben. A vendéglátót ma már egyetlen csapat sem intézheti el egy kézlegyintéssel, Hans-Peter Briegel kinevezése, 2002 óta az együttes otthon veretlen, a görögök előtt Tiranában még sohasem kellett fejet hajtania, érthető, ha a német kapitányok randevúja előtt Otto Rehhagel mester óvatosnak tűnik. "Csak reménykedni tudunk abban, hogy megszakítjuk a rossz tiranai sorozatunkat. A három pontért jöttünk, Európa-bajnokként nem is lehet más a célunk" - mondta a Görögországban csodatévőként ünnepelt szakember.
A görögök mellett a törökök, a dánok és az ukránok is a továbbjutásra aspirálnak, és amíg ebből a trióból a legutóbbi vb bronzérmese otthon győzelmi esélyekkel lép pályára Grúzia ellen, addig a másik kettő egymással hadakozik Koppenhágában. Ha az utóbbi idők statisztikáját nézzük, az ukrán válogatott bizony nem a legjobb előjelekkel várhatja a nyitányt, hiszen már tíz mérkőzés óta nyeretlen. (Legutóbb 2003. június 7-én, tehát tizenöt hónappal ezelőtt (!) sikerült legyőznie 4-3-ra Örményországot.) Még ennél is kétségbeejtőbb "idegenbeli komplexusa", a FIFA világranglistáján a szégyenteljes századik hely felé zuhanó "Zbirna" kereken három éve nem nyert vendégként (akkor Minszkben verte meg Fehéroroszországot 2-0-ra).
Most az akkori győző, Valerij Lobanovszkij egyik tanítványa, Oleg Blohin tartja kezében a szálakat, és bár az eddigi hat meccsén nem tudott nyerni, a bizalom töretlen iránta. A kapitány egyre-másra azt hangoztatja, hogy a barátságos mérkőzéseket kísérletezésre szánta, és élesben már teljesen más lesz a csapat játéka. A dánok elleni vb-selejtező előtt leginkább a védők egészségi állapota ad okot aggodalomra az ukránok háza táján: Fedorov, Radcsenko és Jezerszkij szereplése is kérdéses.
Teljes gőzzel készül viszont az ukránok egyetlen igazi nemzetközi klasszisa, Andrij Sevcsenko. A Milan sztárja az elutazás előtt tartott sajtókonferencián személyesen cáfolta azokat a híreszteléseket, amelyek szerint a válogatottban nem küzd teljes erőbedobással, az esetleges sérülésektől tartva. Egykori "ikerpárja", Szerhij Rebrov viszont nincs ott a keretben, miután az utóbbi három-négy évben csak epizódszerepekhez jutott Angliában és Törökországban is. ---- Bizakodnak a Moszkvában fellépő szlovákok

Megkezdi szereplését a most már végérvényesen megfiatalított portugál válogatott, az Európa-bajnokság ezüstérmese az "aranygeneráció" három utolsó mohikánja, Figo, Rui Costa és Fernando Couto nélkül készült a lettek elleni rigai összecsapásra. Luiz Felipe Scolari szövetségi kapitány ennek megfelelően már másokért, Miguel, Deco és Cristiano Ronaldo egészségi állapota miatt izgult, de Henrique Jones csapatorvos mára megnyugtatta: mind a három játékost bevetheti. (Ezzel együtt Miguel minden valószínűség szerint kimarad a kezdő tizenegyből, posztján a Chelsea-t erősítő Paulo Ferreira kap majd helyet a védelemben.)
Cristiano Ronaldo nem csak sérülése miatt került reflektorfénybe, klubja utasítására ugyanis nem nyilatkozhat a sajtónak. "Ne haragudjanak, de nem beszélhetek, megtiltották - mondta a támadó. - Pontosabban Carlos Quieróz kötötte a lelkemre, hogy ne nyilatkozzak a sajtónak. Ez a Manchester United parancsa." Az ügy hátterében az áll, hogy az angol klub külön kérte a Portugál Labdarúgó-szövetséget és Scolari kapitányt is, hogy sérülésére való tekintettel Cristiano Ronaldo ne szerepeljen a lettek ellen, ám a jelek szerint nem járt sikerrel.
A hazaiaknál a válogatott első számú gólvágója, Marian Pahars bokasérülése miatt nem léphet pályára.
Moszkvában az oroszok a szlovákokat fogadják. Georgij Jarcev, a hazaiak szövetségi kapitánya azzal lepte meg a közvéleményt, hogy egyetlen játékost sem hívott meg a keretébe a bajnok CSZKA Moszkva alakulatából. Jóllehet korábban - Jarcev állítása szerint - csak azért nem válogatta be a katonacsapat játékosait, hogy nyugodtan készülhessenek a Rangers elleni BL-selejtezőre.
Amíg a Chelsea középpályása, Alekszej Szmertyin személyében csupán egy idegenlégiós van az orosz együttesben, a 18 tagú szlovák keretet kizárólag külföldön profiskodó futballisták alkotják. Többen biztató formát mutattak a múlt hétvégi bajnoki fordulóban, közülük is a Nürnberg középpályása, Marek Mintál tűnt ki mesterhármasával. Dusan Galis szövetségi kapitány épp a külföldön futballozók tapasztalatában és taktikai érettségében bízik. "Ha a játékosok betartják a megbeszélt taktikát, nem követnek el labdakezelési hibákat és fegyelmezett teljesítményt nyújtanak, jó eredményt érhetünk el" - fogalmazott közhelyesen a szakvezető.
A csoportban lesz még egy találkozó a hét végén: az Észtország-Luxemburg mérkőzés egyértelmű hazai győzelmet ígér. ---- "A FIFA világranglistája világosan megmutatja, hol tart a labdarúgásunk, úgyhogy nem szabad nagyképűsködnünk szombaton."
A kilencvenes években aligha csúszhatott volna ki ilyen mondat egy szerb (jugoszláv) futballista szájából, a minap azonban kicsúszott. Mladen Krsztajics, a szerb-montenegrói válogatott védője nyilvánult meg így, midőn megkérdezték, mit vár az acélosnak nemigen nevezhető San Marino elleni vb-selejtezőtől. Hát igen, Szerbia-Montenegró az 55-56. helyre csúszott vissza a nemzetközi szövetség ranglistáján - Üzbegisztánnal emlegetik egy lapon.
A plávik ma új fejezetet nyitnának labdarúgásuk történetében, amely az utóbbi időben híján volt eredményeknek, ám tele van botránnyal. Eklatáns példa: a "jugó" olimpiai együttes, bár kijutott az athéni játékokra, csúfosan leszerepelt, három vereséggel (és 3-14-es gólkülönbséggel) búcsúzott a tornától. Aztán: CZ-drukkerek állítólag halálosan megfenyegették Ilija Petkovics szövetségi kapitányt, mert Serravalléban játszatni akarja a boszniai születésű, egykor a Partizanban remeklő Szavo Milosevicset..
Nos ezen előzmények ismeretében érthető Krsztajics óvatossága, mindazonáltal óriási meglepetés lenne, ha a délszláv együttes nem gyűjtené be a három pontot a miniállam válogatottja ellen. San Marino eddigi 60 selejtezőmérkőzéséből 58-at elveszített, és csak kettőt mentett döntetlenre.