Bekele elfoglalta Gebre trónját

Előtte azonban olyasmit láthattunk, amire nem volt, s talán nem is lesz soha többé példa: Bekele és az egy évvel fiatalabb Sileshi Sihine mindent megtett azért, hogy hármas etióp siker szülessen, a tempót már kevésbé bíró Gebre is dobogóra állhasson.
Tíz évvel ezelőtt, Gebrselassie arra panaszkodott, hogy nehéz dolga van a világversenyeken, mert egyedül kell megvívnia a küzdelmet az egymást segítő kenyaiakkal. Ennek ellenére sikeres volt, élő legendává vált, s időközben ismét a legjobbak közé kerültek az etióp hoszszútávfutók. Athénban ők mutatták meg, hogy olykor az atlétika is csapatverseny. A táv negyedéig a mezőny egy bolyban futott, s ekkor még Gebre volt az, aki megelégelte a lassú iramot. Előre ment és széthúzta a mezőnyt. Ettől kezdve két fiatal honfitársa felváltva vezetett, erős, lüktető tempóval igyekeztek megszabadulni ellenfeleiktől. Próbálkozásukat siker koronázta, az etióp hármassal csak az ugandai Boniface Kiprop és az eritreai Zersenay Tadesse tartotta a lépést. És Gebrselassie volt az, aki fáradni látszot…
Igaz, Achilles-ín-sérülése miatt még a verseny előtti napokban is szó volt a visszalépéséről... Számítani lehetett arra, hogy kikap, de arra nem, hogy hétezernél eldől a küzdelem. A közönség egy emberként bizatatta őt, ám ez sem segített. Honfitársai, amint észrevették, hogy lemarad, kétségbeesve nézegettek hátra, és saját helyzésüket kockára téve lassítottak. Ám Gebre nem tudott megújulni, s ezer méterrel a cél előtt a két ifjú etiópnak nem volt más választása, újabb sebességre kapcsolt, s otthagyta a többieket. Végül Bekele Sihinétől is ellépett, az utolsó 400 métert 53.02 másodperc alatt tette meg, s 27:05.10 percre javította az olimpiai csúcsot. Gebre végül ötödik lett.

A női atlétika üstököse, Carolina Klüft Bekeléhez hasonló fölénnyel nyerte meg saját számát, a hétpróbát. Bár az első nap után már nagy fölénnyel vezetett, a távolugrás előtt még nem lehetett biztos a győzelmében. Három belépett ugrással ugyanis minden elveszhetett. A svédek kedvence - aki a tavalyi világbajnokságon két sikertelen kísérlet után harmadikra kockáztatott, s így volt ereményes - most is rontott ugrással kezdett. Ezúttal azonban nem borzolta tovább az idegeket, másodszorra biztonsági kísérletet tett. A 654 centiméterrel mégis ő került az első helyre. Harmadik ugrásába már mindent beleadott, 678 centiméternél landolt. A meglepetésre második helyen álló brit Kelly Sotherton két piros zászló után pontosan fogott deszkát, s 651 centiméterrel megerősítette a helyét. A címvédő brit Denis Lewis gyengén ugrott, 589 centiméteres teljesítménye azt jelentette, hogy kiesett az érmekért folyó küzdelemből. Ezután úgy döntött, hogy visszalép a versenytől.
Klüft már csak önmaga ellenfele volt, és saját magát valóban le is kellett győznie. Gerelyhajításban ugyanis két sorozat után 43.90 méter volt a neve mellett, s ha ez így marad, búcsút mondhat a kiemelkedő pontszámnak. Harmadszorra a svéd lány úgy összpontosított, mintha a bajnoki címe függne a kísérlettől, nem hiába. Idei legjobbját (48.89) hajította, így a befejező szám előtt 6047 pontja volt. Sotherton gerellyel csupán 37.19 métert teljesített, így át kellett engednie a második helyet a litván Austra Skujytének. Ezt követően hiába nyerte meg 2:12.27 perccel a 800 métert, bronzérmes maradt. Klüft a befejező számban 2:14.15 percet ért el, s 6952 ponttal, több mint ötszáz pontos előnynyel nyert olimpiai bajnoki címet.
Lélegzetelállító időket értek el a középfutamban a százas férfiak. Előbb a portugál Francis Obikwelu futott szélcsendben 9.93 másodpercet úgy, hogy az utolsó tíz méteren kiengedett, majd hasonlóan lazán az amerikai Shawn Crawford ért célba 8.89-cel. Justin Gatlin 9.96 másodperce már nem is volt meglepetés, a jamaicai Asafa Powell és a címvédő Maurice Greene pedig már itt összekerült. Fékezve, s egymásra nézegetve futottak át a célvonalon, Greene 9.94-gyel, Powell 9.99-cel. Az ötből csak egy futam győztese maradt 10 másodpercen kívül, a tavalyi világbajnok Kim Collins (10.03). Az előfutamban 10.68 másodpercet elérő Dobos Gábor már nem lehetett a középfutam résztvevője, Németh Roland viszont - aki délelőtt 10.28 másodpercet ért el - megpróbálkozhatott a továbbjutással. Sajnos ezúttal 10.38-at futott, és kiesett. Hasonló sorsra jutott korábban 5000 méteren Papp Krisztina (15:58.44), diszkoszvetésben Kürti Éva (52.52) és rúdugrásban Molnár Krisztina (430). Meglepetésre a rúdugrás címvédője, Stacy Dragila is befejezte a versenyt, a 430 centimétert is csak második kísérletére vitte.
A női száz méter elődöntőjében az eddig szinte ismeretlen fehérorosz Julija Nyesztyerenko újabb egyéni csúccsal, 10.92 másodperccel nyerte meg az első futamot, az esélyes francia Christine Arron (11.21) hatodikként, a kétszeres olimpiai bajnok amerikai Gail Devers (11.22) hetedikként kiesett. A másik elődöntőt az amerikai Laurin Williams 11.04 másodperccel nyerte, a szlovén Merlene Ottey (11.21) ötödikként ért célba az ukrán Zsanna Block (11.23) előtt - ők sem lettek döntősök.
A hazai közönség nagy bánatára női diszkoszvetésben Natalja Szadova az ötödik sorozatban túldobta (67.02) az addig vezető görög Anasztaszia Keleszidut (66.68) így övé lett az aranyérem.

Férfi 10 000 m
1. Bekele etióp
2. Sihine etióp
3. Zadessa eritreai

Női diszkosz
1. Szadova orosz
2. Keleszidu görög
3. Jatcsenko fehérorosz

Női hétpróba
1. Klüft svéd
2. Skujyte litván
3. Sotherton brit