Egy sorozat megszakad

Az elmúlt hét idényben BL-negyeddöntőt játszó Manchester United például – a tavalyi, Zalaegerszeg elleni selejtezőt leszámítva – még sohasem jutott tovább a sorozat kieséses szakaszában úgy, hogy elvesztette az első meccset. Az öszszes európai sorozatot figyelembe véve legutóbb 1984-ben, a KEK-ben a Barcelona ellen sikerült 2–0-s idegenbeli zakó után hazai 3–0-val az elődöntőbe jutnia. Viszont a Portót az Old Traffordon kétszer is nagyon megverte, 1977–78-ban (KEK) 5–2-vel, 1997-ben (BL) 4–0-val küdte Portugáliába a kék-fehéreket. A Porto azonban akkor is sikeresen térhet haza, ha csak egy góllal kap ki, viszont egyszer mindenképpen betalál Tim Howard kapujába.
José Mourinho, a Porto vezetőedzője imádja Angliát, szeretne egyszer a Premier League-ben edzősködni. Nincsenek is rossz emlékei a szigetországról, Louis van Gaal segédedzőjeként 1998-ban a Barcelonával járt már az Old Traffordon, ahol remek mérkőzésen 3–3-as döntetlen született.
A szakvezető két hete azonban öszszeveszett Sir Alex Fergusonnal, aki Vítor Baía kapus szimulálása miatt dühöngött. A portugál hálóőrt percekig ápolták, miután Roy Keane rátaposott a csípőjére. Az írt kiállították, és a keddi visszavágóról el is tiltották. Fergusont a videofelvételek sem győzték meg, és Mourinho is kitartott az igaza mellett.

Ez a vita eldöntetlen marad, a továbbjutásról viszont mindenképpen határozni kell. A vendégeknek az iksz is jó eredmény lenne, de Mourinho kizárja, hogy csapata végigvédekezze a találkozót. "Nem fogunk egy buszt állítani a kapunk elé" – mondta a szakember. A csapat 4–1-es győzelemmel melegített a hét végén, de elvesztette Pedro Mendest, aki combsérülést szenvedett. Rajta kívül Derlei, Marco Ferreira és César Peixoto is sérült, míg a télen szerződtetett Sergio Conceicao és Maciel Cunha az UEFA szabályai miatt nem léphet pályára. Costinha viszont eltiltása után ismét játékra kész.
A hazaiaknál Keane mellett a portói gólszerző, Quinton Fortune nem állhat Sir Alex rendelkezésére. Mikael Silvestre azonban már a nevezettek között lehet, de a térdsérüléséből felépülő franciának egyelőre be kell érnie a kispaddal.
Benni McCarthy, a Porto dél-afrikai gólgyárosa, az odavágó hazai találatainak szerzője szerint az UEFA-kupa címvédője a párharc esélyese, a jobb hozzáállása miatt. "Két hete megdöbbentett, mennyire szív nélkül játszottak. Gyerekkoromban imádtam az MU-t, és csalódtam, mert ez már nem az a csapat, amelyet bámulva felnőttem. Könnyedén lejátszottuk a manchesterieket, óriási a különbség a United és a Real Madrid között. Ennek ellenére tisztában vagyunk vele, hogy az idény eddigi legnehezebb meccse következik, de derűlátóak vagyunk, és ha másra nem, egy remek meccsre mindenképpen futja majd erőnkből" – mondta McCarthy.

Manchester United (angol)–Porto (portugál)
Az első mérkőzésen: 1–2
Manchester, 20.45
V: Ivanov (orosz)
A várható kezdőcsapatok:
MANCHESTER UNITED: Howard – P. Neville, G. Neville, Brown, O’Shea – Cristiano Ronaldo, Butt, Scholes, Giggs – Saha, Van Nistelrooy
PORTO: Vítor Baía – Paulo Ferreira, Jorge Costa, Carvalho, Valente – Costinha, Ribeiro, Deco, Alenyicsev – Carlos Alberto, McCarthy