Ráfaragtak a henyélésre

Nem valószínű, hogy a hátsó alakzatban jelentkező, Sir Alex Ferguson által is aggasztónak ítélt problémák miatt, de tény, hogy a Porto sokkal jobban kezdte a meccset nagynevű ellenfelénél. A – szó szerint – jónevű brazil légiós, Carlos Alberto eresztette meg az első lövést, amelyet azonban bízvást ítélhettük névrokonához méltatlannak, főleg, ha visszagondoltunk az 1970-es brazil–olasz vb-döntő utolsó góljára. A következő veszélyes helyzetet is a kék-fehérek dolgozták ki, de a jobb oldalon meglóduló Paulo Ferreira végül eltotojázta.
A Manchester higgadtan adogatott, és várt az első lehetőségre, amely még az első negyedórában megérkezett. A portugál védelem messze nem vette olyan komolyan Paul Scholes húszméteres szabadrúgását, ahogyan illett volna, így az angol középpályás kényelmesen rábombázhatta, Vítor Baia csak kiütni tudta, a kipattanóra érkező Quinton Fortune pedig közelről bebelsőzte. Hogy mennyire váratlanul érte a Portót e fejlemény, kiderült a következő percek fejetlenségéből. Fortune centerezését például Ricardo Carvalho az ötösön elvétette, amitől viszont a mögötte érkező Van Nistelrooy lepődött meg, olyannyira, hogy már nem volt ideje a kapuba továbbítania.
Kisvártatva rendezte a sorokat a Porto, és azonmód nagyszabású ellentámadást indított. Dmitrij Alenyicsev egyedül kilépett, "elküldte" Wes Brownt és Nicky Buttot is, de ez már soknak bizonyult: amikor végre lövésre szánta el magát, Gary Neville önfeláldozóan elé vetette magát. A szöglet után Ricardo Carvalho lőtt, a labda a kapufánál tipródó Fortune fején megpattanva röppent keresztbe. Ezután már csak perceket kellett várni a hazaiaknak az egyenlítésre. Alenyicsev, korábbi hibáját jóvá téve, remekül ívelt Benni McCarthyhoz, aki két védő közül, jobbal, kapásból a bal alsó sarokba lőtt. Mit több, a dél-afrikai csatárnak nyomban volt még egy ziccere, de a kivetődő Tim Howardban elakadt a lövés.
Maniche ígéretes pozícióból, de méterekkel mellészálló lövése nyitotta meg a második félidőt. A portugálok szemmel láthatóan igyekeztek állandó nyomás alatt tartani az MU futballistáit, és néha sikerült is labdaszerzéssel megkoronázni a letámadást, ám McCarthy elkapkodott bombáján kívül egy ideig semmi rendkívüli sem történt. Ugyanő később ismét megdolgoztatta Howardot, kísértetiesen hasonló mozdulattal, mint az egyenlítés alkalmával, de a Manchester amerikai hálóőre ezúttal jó helyen állt. Jó tíz perc elteltével már megállapítható volt, hogy a kék-fehérek egyértelmű és tartós fölényre rendezkedtek be, és – bármilyen hihetetlen – a vendégek nem akartak vagy nem tudtak ezen változtatni.
A Porto eladdig halovány karmestere, Deco szerezhetett volna vezetést az 51. percben, de rá kellett jönnie, az MU ötösén nincs idő két, legfeljebb egy cselre. Kisvártatva Carlos Alberto csinált bolondot Fortune-ből, de öszszességében a "vörös ördögök" védelme biztosan állta a rohamokat. A másik, ebben az időben alig használt térfélen Van Nistelrooy leginkább lesállásokat produkált, ami nem csoda, mert túl sok használható passzt sem kapott.
McCarthyn látszott, hogy szíve szerint emelné az egyre laposodó színvonalat, zakatolt, ahogyan a tüdeje bírta, de a rengeteg rossz átadás tán neki is elvette a kedvét. A semmiből persze bármikor születhetett nagy helyzet, egy ízben Carlos Alberto kapott ilyet ajándékba, a rosszul helyezkedő Phil Neville felett elszálló keresztlabdát pár méterről föléfejelte.
Tizenkét perc volt hátra, amikor megbosszulta magát a manchesteriek energiatakarékos üzemmódja. Deco balról ívelt középre, McCarthy két védővel a nyakán valószínűtlenül magasra ugrott fel, és kicsavart felsőtesttel, szinte háttal a kapunak csodálatos gólt fejelt. A labda a lécről vágódott a gólvonal mögé, Howard tehetetlen volt – akárcsak csapata a hátralévő időben. A végén aztán az MU nem csupán a meccset, hanem Roy Keane-t is elveszítette, aki Vítor Baia megtaposásáért piros lapot kapott.

Porto (portugál)–Manchester United (angol) 2–1 (1–1)
Porto, 48 000 néző
V: Fandel (német). G: McCarthy (29., 78.), ill. Fortune (14.). K: Roy Keane (87.)
PORTO: Vítor Baia – Paulo Ferreira, Jorge Costa, Ricardo Carvalho, Nuno Valente – Alenyicsev (Jankauskas, 64.), Pedro Mendes, Maniche, Deco – Carlos Alberto (Ricardo Fernandes, 74.), McCarthy (Bruno Moraes, 83.)
MANCHESTER UNITED: Howard – P. Neville (O’Shea, 69.), G. Neville, Brown, Fortune – Butt, Roy Keane, Scholes, Giggs – Saha (Cristiano Ronaldo, 75.), Van Nistelrooy

A visszavágókat március 9–10-én játsszák.