Négy évtizedben a jégen

Ez volt a második találata az este folyamán, de "valamivel” fontosabb adat, hogy utóbbi megmozdulásával az 1691. mérkőzésén immár az 1851. pontját szerezte az NHL-ben (682 gól, 1169 gólpassz). S hogy mit is jelent ez valójában? Nos, megelőzte a pontlistán Gordie Howe-t (neki 1767 fellépés kellett, hogy elérje az 1850 pontot), és immár ő a liga történetének második legeredményesebb játékosa az utolérhetetlen, összesen 2857 pontot gyártó Wayne Gretzky mögött. Ô az, aki a megannyi ifjú titán és kiképzett harcos között ebben az agyonhajszolt (sport)világban 42 évesen is tündököl a palánkok között: Mark Messier.
"Gombóc van a torkomban, úgyhogy nem is tudom igazán felfogni, mit jelent az, amit most elértem. Az mindenesetre eszembe jut, mennyi mindent köszönhetek azoknak a játékostársaimnak, akikkel együtt játszottam” – mondta élete egyik legcsodálatosabb estéjén az 1961. január 18-án született hokifenomén.

Messier egész pályafutása során az elnyűhetetlenségéről, kiváló fizikumáról, no meg a tehetségéről volt híres, aligha tudná bárki is utána csinálni, hogy négy (!) évtizedben is pontokat gyűjtsön a világ legerősebb bajnokságában. Az elsőt 1979-ben jegyezte, édesanyja születésnapján, még az Edmonton színeiben, amellyel öt Stanley-kupát nyert – az elsőt csaknem húsz éve, 1984-ben, és bár Gretzky is szerepelt a legendás Oilersben, azt a bajnokságot bizony Messier-nek köszönhette a város, hősünk meg is kapta a rájátszás legértékesebb játékosának járó Conn Smythe-trófeát. Ezután további három bajnoki címet szerzett Gretzkyvel, majd miután a Great One 1988-ban a Los Angeleshez szerződött, nélküle nyerte meg a következőt.
Hogy a kilencvenes években is ficánkolt az akkor már erősen kopaszodó Messier, arra az 1994-es bajnoki cím az ékes bizonyíték, azt ugyanis a Rangersszel hódította el, igaz, nem az első New York-i évében (ekkor, 1991-ben "csak” a 107 pontjával kedveltette meg magát), hanem 1994-ben, viszont drámai csatában. A keleti döntőben az ő mesterhármasának köszönhette a Rangers, hogy hetedik meccsre kerülhetett sor a New Jersey ellen, azt meg is nyerte a csapata, hogy aztán a fináléban a Vancouvert is a hetedik ütközeten gyűrje le együttesével, 54 év után ismét a Rangers birodalmába szállítva a Stanley-kupát.
Minden bizonnyal ez volt az utolsó bajnoki címe. Aki útközben nem számolta volna: a hatodik. Ha másért nem, hát ezért kell neki külön fejezetet nyitni a sportág történelemkönyvében.

NHL, alapszakasz, 28. játéknap
New York Rangers–Dallas Stars 3–0 (0–0, 2–0, 1–0). Gólszerző: M. Messier (22., 60. – az utóbbi emberhátrány, egyben üres kapu), Barnaby (36.). Kapusok: Markkanen 33 védés/33 lövés, ill. Turco 15/17
Tampa Bay Lightning–Washington Capitals 1–5 (0–2, 0–3, 1–0). G: St. Louis (52.), ill. Zubrus (11., 39. – az első eh., a második emberelőny), Lang (19.), Jagr (27. – ee.), Halpern (29.). K: Habibulin 7/11, 28:56-tól Grahame 11/12, ill. Kölzig 41/42
Montreal Canadiens–Edmonton Oilers 2–4 (0–2, 1–2, 1–0). G: Souray (28., 47. – az utóbbi ee.), ill. Torres (8. – ee.), Pisani (17.), Cross (27.), Sarno (28.). K: Garon 13/17, ill. T. Salo 26/28
Toronto Maple Leafs–Pittsburgh Penguins 4–2 (2–0, 0–1, 2–1). G: Berg (2.), Tucker (9.), Reichel (43. – ee.), McCabe (53.), ill. Malone (31. – eh.), Fata (59. – ee.). K: Belfour 22/24, ill. M.-A. Fleury 34/38
St. Louis Blues–Anaheim Mighty Ducks 2–1 (0–0, 0–1, 1–0, 1–0) – hosszabbítás után. G: Weight (55.), Tkachuk (65.), ill. Ozolins (22.). K: B. Johnson 24/25, ill. Giguere 30/32
Calgary Flames–Detroit Red Wings 0–3 (0–0, 0–2, 0–1). G: Shanahan (21., 53. – az első ee.), McCarty (27.). K: McLennan 16/18, a 3. harmadtól Sabourin 6/7, ill. Joseph 21/21
Colorado Avalanche–Minnesota Wild 4–4 (0–2, 2–2, 2–0, 0–0). G: Konowalchuk (24., 52.), McCormick (25.), Morris (48.), ill. Laaksonen (18., 39.), Brunette (20.), Brandner (32.). K: Aebischer 10/14, a 3. harmadtól Sauve 10/10, ill. Fernandez 32/36