A két David vezérletével

E körülmény talán nem olyan rettentően fontos, de az tagadhatatlan, hogy Beckham vállalta magára a főszerepet a horvátok legyőzése során. Az első gólt maga szerezte tizenegyesből, de a sípszó előtt történtek is főleg őt dicsérik: magas labdával igyekezett játékba hozni Michael Owent, mielőtt az ellenfél védője, Josip Simunic – talán nem is szándékosan, de ez most már mindegy – kézzel ért a labdához a tizenhatoson belül. Ugyancsak a "Spice Boy” volt az előkészítő Owen találatát megelőzően, szokásos jobb oldali beadásainak egyikével. Frank Lampard gyönyörű góljában – amelyet megelőzött a horvát Ivica Mornar szépítése – már nem vállalt szerepet, de így is kiérdemelte Sven-Göran Eriksson dicséretét.
"David Beckham csodálatos vezéregyénisége volt a csapatnak. A rúgótechnikája továbbra is elsőrangú, ezért szerződtette a Real Madrid. Jó volt újra válogatott mezben látni, lerí róla, hogy nagyon büszke a kapitányi karszalagra” – mondta elégedetten a svéd szakember, aki természetesen az összecsapás egészét is értékelte. "Tulajdonképpen jól kezdtünk, de az első félidő második felében nem játszottunk valami fényesen. Talán túl sokat próbálkoztunk előreívelt labdákkal. Kissé szétszakadtunk, messze kerültek egymástól a csapatrészek, a horvátok viszont éppen ebben az időszakban kapták el a fonalat. Volt is két-három nagy helyzetük, még szerencse, hogy David James pazar formában védett. Remélem, képesek leszünk tanulni a kisebb hibákból. A szünet után viszont jól tartottuk meg a labdát, az akkor látottakkal elégedett vagyok” – boncolgatta a mérkőzést Eriksson.
Nem véletlenül emlegette a (másodosztályú!) West Ham United kapusát: valóban volt olyan húszperces időszak, amikor a déli szomszédaink több gólt is rúghattak volna, a hazai védelem ugyanis Sol Campbell híján elég ingatagnak tűnt. Még Beckham is őt emelte ki a lefújás után adott nyilatkozatában: "Mindig jó érzés gólokkal megörvendeztetni a nézőket, akik ma nagyszerűen szurkoltak. Az első játékrész vége felé túlságosan kinyíltunk, David mentett meg minket a bravúrjaival. Nem volt könnyű meccs” – mondta névrokonáról a Real középpályása.
Ami az egyik oldalon kapusbravúr, a másikon általában bűnös könnyelműséggel kihagyott helyzet. A horvát szövetségi kapitány, Otto Baric felettébb dühösnek látszott, amikor a történtekről kérdezték. "Sajnálom, hogy csak ennyire futotta, de tesztnek jó volt ez a meccs. Néhány futballistám csalódást okozott, biztos, hogy van közöttük olyan, akit legközelebb nem fogok behívni” – jelentette ki.
A stadionban ezúttal nem volt rendbontás, de az éber brit rendőrség az ipswichi utcákon garázdaság miatt letartóztatott harminc embert.

Anglia–Horvátország 3–1 (1–0)
Ipswich, 28 700 néző
V: Bo-Larsen (dán). G: Beckham (8. – 11-esből), Owen (50.), Lampard (80.), ill. Mornar (78.)
ANGLIA: James (Robinson, 46.) – Ph. Neville (Mills, 81.), Ash. Cole (Upson, 60.), R. Ferdinand (Bridge, 61.), Terry, Beckham (J. Cole, 61.), Butt (Lampard, 27.), Gerrard (Murphy, 82.), Scholes (Dyer, 64.), Heskey (Beattie, 76.), Owen (Sinclair, 61.)
HORVÁTORSZÁG: Pletikosa (Butina, 70.) – Simunic (Seric, 73.), R. Kovac, Tomas, Zivkovic (Agic, 72.), D. Simic (Srna, 46.), M. Maric (Babic, 46.), Leko (Rosso, 59.), N. Kovac, Olic, Rapaic (Mornar, 46.)