Beattie és Henry csatája

Emellett az Arsenal sorozatban a harmadik, összesen a tizenhatodik FA-kupa- döntőjére és a kilencedik győzelmére készül. Nála többször egyetlen klub sem jutott a világ legpatinásabb tornájának a fináléjába, és csak a Manchester Unitednek van több – összesen tíz – győzelme az 1872 óta létező sorozatban.
A Southampton háromszor jutott be a döntőbe, legutóbb 1976-ban az MU ellen 1–0-s diadallal zárt, pedig akkor sem volt esélyes. A bajnokságot a nyolcadik helyen befejező déliek most is hasonló bravúrban reménykednek, miközben tudják, az Arsenal mindent megtesz, hogy kupagyőzelemmel vigasztalódjon a bajnoki kudarc után (nem sikerült megvédenie a címét).
"A héten rengeteget dolgoztunk, és elkészítettünk egy tervet, amely segíthet az Arsenal ellen, mert már többször is bevált az idény során. A hat egyes vereséget mindenki felejtse el, az nem mutatta meg a tényleges erőviszonyokat” – mondta James Beattie, az Arsenalt a bajnokságban hazai pályán 3–2-re legyőző Soton csatára, aki a Premiershipben 23 találattal a góllövőlista harmadik helyén zárt.
Nála csak ketten voltak eredményesebbek, a manchesteri Ruud van Nistelrooy 25, az arsenalos Thierry Henry 24 góllal fejezte be az idényt. Henry és Beattie formája szombaton is döntő lehet Cardiffban, ahol az angol sajtó szerint kettejük csatája megtestesíti az angol agresszivitás és a francia könnyedség párharcát is. Bár egyikük világ- és Európa-bajnok, a másik pedig csak másodszor kapott meghívót az angol válogatottba, ezen a meccsen mindkettejüknek ugyanaz a célja. Ha Henry nem játszik jól, a csapattársai is képesek klasszisteljesítményre, amellyel az Arsenal megnyerheti a kupát. Ha viszont Beattie-nek nem megy, a Southampton csak vergődik a pályán.
Főleg most, hogy Marian Pahars, Rory Delap, Jason Dodd, David Prutton és Agustin Delgado a lelátóra kényszerül. Ott lesz viszont Antti Niemi kapus, aki felépülése után kiszorítja Paul Jonest a csapatból. Az Arsenal kapujában David Seaman várhatóan az utolsó tétmérkőzésén játszik, méghozzá csapatkapitányként. Előtte még kérdéses a védelem összetétele, Sol Campbell eltiltása és Pascal Cygan sérülése miatt Martin Keown és Ashley Cole lehetséges társai közül sérüléssel bajlódik Oleg Luzsnij és Lauren Etame Mayer, de készen áll a beugrásra Igors Stepanovs és Kolo Touré is.
A középpályán Patrick Vieira hiányát biztosan megérzi az Arsenal, de mint Henry esetében említettük, sok a sztár, így nem lehetetlen pótolni a franciát – éppen ezért esélyesebb az Arsenal.Tv: a Sport1 ma 15.45-től élőben közvetíti a mérkőzést

122. FA-kupa-döntő
Arsenal–Southampton
Cardiff, 16 óra
V: Barber
A várható kezdőcsapatok
ARSENAL: Seaman – Lauren, Keown, Luzsnij, Ash. Cole – Pires, Parlour, Gilberto Silva, Ljungberg – Henry, Bergkamp
SOUTHAMPTON: Niemi – Bridge, Mi. Svensson, Mardsen, Oakley – Fernandes, A. Svensson, Telfer, Tessem – Ormerod, Beattie