Kitüntették Gyulai Istvánt

Gyulai István versenyzőként került először kapcsolatba az atlétikával, már 19 évesen, 1962-ben szerepelt a felnőttválogatottban. A tehetséges vágtázó még abban az évben megkezdte tanulmányait az ELTE angol-német szakán, és diplomája megszerzése után azonnal tanári állást vállalt. Bár időközben részt vett a tokiói olimpián, a budapesti Európa-bajnokságon, és tagja volt az 1963-as universiadén 4x100 méteren országos csúccsal győztes váltónak, 26 évesen befejezte a versenyzést. Hamarosan, 1970 szeptemberében a televízió munkatársa lett, s az egyik legnépszerűbb riporterré vált.
Sportdiplomáciai karrierje 1984-ben kezdődött, ekkor választották meg először a nemzetközi szövetség tanácsának tagjává. 1991-ben az IAAF akkori elnöke, Primo Nebiolo javaslatára ő lett a szervezet főtitkára. Eleinte azt remélte, hogy képes lesz egyszerre a Telesport vezetőjeként és a szervezet főtitkáraként helytállni, ám rövidesen belátta, ez nem lehetséges. Családjával az IAAF székhelyére, előbb Londonba, majd 1993-ban Monacóba költözött. Bár rengeteget dolgozik, élvezi a munkáját, hiszen fontos feladatokat kell megoldania kedvenc sportága, az atlétika fejlődése érdekében.
"Sokszor jutottunk olyan útkereszteződéshez, ahol másik irányt is választhattunk volna – nyilatkozta. – Tudom, hogy mi a szerepem az egyes döntések meghozatalában, ezért jelent ma is kihívást számomra ez a munka. Legutóbb például a lausanne-i mezeifutó-vébén a vártnál kevesebben indultak a rövidebb távon. Egy nappal a verseny után már megkerestem a mezeifutó- bizottság tagjait, s arra kértem őket, gondolják át az okokat. Lehet, hogy a mostani időpont túl közel van az áprilisi nagy maratonikhoz, de előfordulhat, hogy más az ok. A lényeg az, hogy hiba lenne nem reagálni a jelenségre.”
Két éve, az IAAF professzionálisabb szervezetté való átalakulása óta Gyulai István mint főtitkár hivatalból tagja a nemzetközi szövetség tanácsának, és 2007 augusztusáig írt alá szerződést Lamine Diackkal, az IAAF elnökével. A szerződés természetesen felbontható, de az elmúlt két év azt bizonyította, hogy a Diack-Gyulai páros biztos kézzel vezeti a hatalmas szervezetet.