Gyakorlatilag ki-ki meccset játszik egymással a spanyol és az angol bajnok, és e szituáció korántsem ismeretlen a számukra. A 20002001-es BL-szezon negyeddöntőjében már összeakadtak, igaz, akkor egyikük sem bajnokként szerepelt a mezőnyben, továbbá nem egy, hanem két mérkőzésen kellett dönteniük a továbbjutásról. A londoni 21 utáni viszszavágón sokáig tartotta magát az Arsenal, mígnem John Carew akrobatikus fejessel a Valenciát juttatta a négy közé.
A norvég csatár bizonyára most is ott lesz a pályán, és az sem meglepő, hogy többen az orra alá dörgölték korábbi hőstettét, megtoldva az obligát, bár kevéssé bölcs kérdéssel: vajon most is ő lesz-é mindennek az eldöntője? "Persze a napokban nekem is sokszor eszembe jutott a két évvel ezelőtti találkozó.
Ha Henry Valenciában is megcsillogtatja a rúgótechnikáját, akkor aligha kell aggódnia az Arsenalnak a tartalékos védelme miatt
Ha Henry Valenciában is megcsillogtatja a rúgótechnikáját, akkor aligha kell aggódnia az Arsenalnak a tartalékos védelme miatt
Ha Henry Valenciában is megcsillogtatja a rúgótechnikáját, akkor aligha kell aggódnia az Arsenalnak a tartalékos védelme miatt
Ha Henry Valenciában is megcsillogtatja a rúgótechnikáját, akkor aligha kell aggódnia az Arsenalnak a tartalékos védelme miatt
Annyi bizonyos, hogy ez is nagyon szoros meccs lesz, akár amaz, de nem hinném, hogy döntetlenre végződne. Most több helyzetet kell majd kialakítanunk, nem várhatunk arra a bizonyos nagy lehetőségre. Majd meglátjuk, ki szerzi a győztes gólt, én csak abban reménykedem, hogy közülünk valaki” – reagált a témára Carew. "Elég rossz passzban vagyunk, de szerintem ennek nincs jelentősége, mert mindannyian tudjuk, hogy eddig ez az idény legfontosabb összecsapása. Szükségünk lesz arra a pozitív energiára, amit a Mestalla közönsége képes nyújtani. Ha ez meglesz, és mi is beletesszük szívünket-lelkünket, megverhetjük az Arsenalt” – tette hozzá, mintegy a szurkolóknak is címezve az üzenetet.
Carew nem véletlenül beszélt rossz formáról, a Valencia három nyeretlen bajnokival (köztük két vereséggel) a batyujában készül a mérkőzésre. Az utóbbi hetekben úgy tűnt, mintha a hazai riválisok – konkrétan az Atlético Madrid és az Athletic Bilbao – a címvédő ellen fordítanák annak stratégiáját: "hibátlanul védekezünk, egy gólt meg valahogy csak összehozunk elöl”. Rafa Benítez mesternek ráadásul szembe kell néznie azzal, hogy két kulcsjátékosa is hiányozni fog a derbiről: az argentin Kily González a hét végén szenvedett térdszalagsérülést (előreláthatólag öt-hat hétig kell pihennie), míg a középpálya legmasszívabb oszlopa, Ruben Baraja el van tiltva. Az egyedüli jó hír, hogy az ugyancsak argentin Mauricio Pellegrino meggyógyult, így elfoglalhatja helyét a védelem tengelyében, honfitársa, Roberto Ayala mellett. A vetélytárs szakvezetőjének, Arséne Wengernek viszont épp a hátsó alakzattal vannak égbekiáltó problémái. Martin Keown a minap összeszedett egy rúgást a bokájára, Ashley Cole és Oleg Luzsnij már régebben sérült, sőt Sol Campbell sem valószínű, hogy vállalhatja a játékot. A térdével kínlódó David Seaman helyett védő Stuart Taylor előtt ezért feltehetőleg a sohasem látott, Lauren, Stepanovs, Cygan, Van Bronckhorst összetételű négyes tevékenykedik. És a beteglista még nem teljes, Patrick Vieirának állítólag ötvenszázaléknyi esélye van rá, hogy rendbe jöjjön szerda estére… "A közeljövőben a Valencia, az Everton és a Chelsea lesz az ellenfelünk, ami ilyen sok sérülés mellett elég aggasztó. Persze nem arról van szó, hogy elvesztettük volna az önbizalmunkat, ez a csapat többször megmutatta az erejét a múltban, meg fogja mutatni ezután is. Úgy érzem, a következő megmérettetésen jól fogunk reagálni a nehézségekre” – igyekezett optimistára venni a figurát Wenger. Az említett "nehézségek” közé egyébiránt nemcsak a sérülések sorolandók, hanem az a tény is, hogy az "ágyúsok” szombaton váratlanul, de annál simábban kikaptak a Blackburn Roverstől.
