Több mint tisztes helytállás

A másik görög csapat, az athéni AEK is jó helyzetben van, hiszen a Málaga otthonában ért el gól nélküli döntetlent. Még nagyobb feltűnést keltett a Slavia Praha a török bajnokságot fölényesen – és veretlenül – vezető Besiktas elleni sikerével, az igazi szenzáció azonban a Wisla Kraków római vendégjátéka volt. A korábban a Schalkét és a Parmát is búcsúztató lengyelek közel voltak ahhoz, hogy a Stadio Olimpicóban megverjék a Laziót – ha ez végül nem is sikerült, a három idegenbeli találat így is szép reményekre jogosítja őket. Az egyetlen outsider, amely nemhogy a várakozásnak megfelelően, de jócskán az alatt teljesített, a Portóban kegyetlenül elpáholt Denizlispor.

Persze játszottak azért rangadókat is a legjobb nyolc közé jutásért, lássuk mindenekelőtt a két francia edző különmeccseként is beharangozott Auxerre–Liverpool csata (0–1) utórezgéseit. "Ez pompás eredmény. Tudtuk, hogy az Auxerre támadójátéka veszélyes lesz, ezért a védekezésre nagyon odafigyeltünk, s ennek meg is lett az eredménye. Időnként éreztem, hogy játszhatnánk jobban is, de szerencsére a hiányosságokat ellensúlyozta a fegyelmezettség, a csapatszellem és az akarás. Egyébként sem vagyok elkeseredve a produkciónktól, hiszen az idén már sokszor előfordult, hogy remekül fociztunk, de semmire sem mentünk vele. Minden elismerésem riválisunké, kevés gyenge pontja van, és ezeket is nehezen tudtuk kihasználni” – értékelte a látottakat Gérard Houllier, a Liverpool szakvezetője. "Az biztos, hogy az idény során nemigen játszottunk még jobban a mostaninál. Kár, hogy nem lett meg érte a jutalmunk. Egy gól hátrányban vagyunk, de a visszavágón lesz még esélyünk” – reménykedik Guy Roux, a gall "edzőpápa”.
Szintén nagy meccs volt a VfB Stuttgart glasgow-i vendégeskedése. Marcelo Bordon kiállítása miatt a "svábok” csak az első negyedórát játszották le tizenegyen, éppen ezért a Celtic-közönség döbbenten konstatálta, hogy Kevin Kuranyi még az első félidőben vezetést szerzett a Stuttgartnak. A későbbiekben már érvényesült a skót létszámfölény, ám a 3–1-es végeredmény nyílt párharcot sejtet a visszavágóra. "Örülünk a kétgólos fórnak, de azt hiszem, Németországban muszáj lesz legalább egyszer betalálnunk a továbbjutáshoz” – jegyezte meg a húszéves Shaun Maloney, aki ezek szerint nem bízik benne, hogy megússzák az összecsapást két kapott gól alatt. "Mivel tízen voltak, nem láthattuk, valójában mit tudnak. Mindenesetre a ma történtek alapján bízhatunk magunkban” – tette hozzá Maloney. A Celtic trénere, Martin O’Neill, aki eltiltása miatt csupán a lelátóról szemlélődhetett, nagyon megdicsérte fiatal csatárát, hogy képes volt pótolni a pótolhatatlannak hitt Henrik Larssont.
A Hertha jobb helyzetben van a Stuttgartnál, edzője, Huub Stevens azonban csöppet sem elégedett a Boavista ellen az utolsó utáni percben kiharcolt győzelemmel (3–2). "Szomorú vagyok a látottak miatt. Nem voltunk képesek olyan intenzitással futballozni, hogy irányítani tudtuk volna a találkozót. Az utóbbi időben könnyítettem az edzésprogramon, mégsem voltunk elég frissek, elsősorban talán mentálisan. Akárhogy is van, a portói meccsre jobban fel kell majd pörögnünk” – elégedetlenkedett a holland szakember.
A másik talpon lévő portugál alakulat, a Porto nem ismert kegyelmet, és gyakorlatilag az összes épkézláb akciója végén bevette a Kabát Pétert kilencven percen át a soraiban tudó Denizlispor kapuját. Érdekesség, hogy José Mourinho fiai csak a második félidőben tartottak "mészárlást” a török porta környékén, ám így is (egy válasz ellenében) fél tucatszor mattolták Heinen kapust, formalitássá téve a visszavágót. "Ôszintén szólva nem számítottam ilyen sima győzelemre. Ellenfelünk kiejtette a cseh és a francia bajnokot, hat meccsen csak négy gólt kapott, talán érthető, hogy meglep ez az eredmény. Úgy érzem, hogy nem az ellenfelünk gyengeségének, hanem a mi kiváló játékunknak köszönhetjük a sikert” – jelentette ki Mourinho, akinek nem kellett volna annyit szorongania, ha beszél a találkozó előtt a Denizlit gardírozó Risa Calimbayjal. "Számítottam arra, hogy kikapunk, és hogy kijön majd a két csapat közötti óriási tudáskülönbség. Ennek ellenére már az is hatalmas siker számunkra, hogy idáig eljutottunk. Remélem, győzelemmel búcsúzunk majd az UEFA-kupától” – mondta a török szakvezető.

Az Ibériai-félsziget nagyobbik államának, a klubfutballban mindenképpen a portugálok előtt járó Spanyolországnak már csak egy képviselője vitézkedik, de meglehet, a Málaga sem éri meg a negyeddöntőt, miután hazai pályán csak gól nélküli döntetlenre volt képes az AEK ellen. "Roppant nehéz visszavágó elébe nézünk, mert a görögöknek tényleg nagyon jó csapatuk van, de remélem, hogy a szerencse, amely ma elpártolt tőlünk, mellénk áll majd Athénban” – mondta Joaquín Peiró, a Málaga edzője.
Roberto Mancini, a Lazio szakvezetője kénytelen volt olyan kérdésekre válaszolni a Wisla elleni meccs lefújása után, mint hogy vajon miért játszatta Jaap Stam helyett a hosszú sérüléséből csak néhány napja felépült Szinisa Mihajlovicsot a – sokat betliző – védelem tengelyében. "Szinisának valóban kell még egy kis idő, míg százszázalékos lesz, de egyáltalán nem ezen múlt. A Wisla kiváló csapat, játékosai roppant gyorsan passzolnak, és a kontráik életveszélyesek. Ilyen vetélytárs ellen különösen óvatosnak kell lenni, mi nem voltunk azok, pedig nem éreztem a fiúkat dekoncentráltnak. Abban bízom, hogy mostanában jobbak vagyunk idegenben, mint itthon” – magyarázta a bizonyítványt Mancini, sportszerűen nem térve ki arra, hogy az ellenük megítélt két tizenegyesből az egyik szerfölött gyanúsnak tűnt. Kollégája, Henryk Kasperczak azon sajnálkozott, hogy a helyzetek közül játékosai nem rúgtak be még egyet-kettőt. "Nem akarok telhetetlennek látszani, de kimondom: nyerhettünk volna a Lazio ellen” – sóhajtott a korábban több ország szövetségi kapitányaként is dolgozó Kasperczak.
A félelmetes formában lévő Besiktas úgy utazott Prágába, hogy huszonnyolc veretlenül megvívott tétmeccs (a bajnokságban és a nemzetközi porondon) volt a háta mögött. A Slavia viszont végig nyomás alatt tartotta a törököket, akik alig-alig ambicionálták a gólszerzést. A kitűnően játszó Tomás Dosek ugyanakkor a brazil Zago és Córdoba kapus közös hibáját kihasználva egy gyönyörű emeléssel bevette a vendégkaput. Mircea Lucescu, a Besiktas mestere úgy vélte, a fordulópont Yildirim sérülése volt: "Nélküle már nem volt elég szilárd a hátsó alakzatunk, mert Sergen Yalcin kockázatos megoldásokat vállalt. Az esélyeink mellesleg nem rosszak, pláne, hogy Ilhan Mansiznak lejár az eltiltása” – emelte ki a román vezetőedző. "Jó lett volna, ha még egyszer megtaláljuk a rést, de hát a Besiktas igen szigorúan védekezett. Biztos vagyok benne, hogy Isztambulban is lövünk egy gólt, és az akár elég is lehet” – reménykedett Miroslav Beránek, a csehek trénere.
Érdekes nyilatkozatokat jegyezhettünk fel a Panathinaikosz–Anderlecht (3–0) találkozó után. Hugo Broos, a látogatók edzője – talán első elkeseredésében – kijelentette: "Számomra az UEFA-kupa véget ért. Bebizonyosodott, hogy még nem vagyunk készek a negyeddöntőre.” Ehhez képest a görögöket irányító paraguayi Sergio Markarián meg van győződve róla, hogy a párharc még nem dőlt el, Brüsszelben bármi lehetséges.