Gubanc az újrajátszásból

Alighanem a Premiership-tagság meghosszabbítását érő három pontot gyűjtött be szerdán késő este a Fulham, amely hetven perc kutya kemény gyürkőzést követően öt perc alatt padlóztatta a West Bromwich Albiont. A vendégek két remek helyzetet is elrontottak 0–0-nál – 2003-ban még nem sikerült bajnokin a hálóba találniuk… –, hátul viszont elég volt egyetlen "áramkimaradás”, és az egy pontot is elveszítették. Saha gólja előtt ugyanis Gilchrist elengedett egy ártalmatlan beadást maga előtt, gondolván, hogy a labda kimegy. Ehelyett bement, a mögé berobbanó Saha jóvoltából – hogy aztán egy védhetetlen gól, továbbá egy bugyuta tizenegyes már-már kiütésessé tegye a West Brom vereségét. "Még van esélyünk, márpedig ha egy meccs a küzdeni tudáson, az akaraton és a lelkesedésen múlik, bárkivel felvesszük a versenyt. Már csak a helyzeteinket kellene kihasználnunk” – osztotta meg érzéseit a közvéleménnyel a vendégek mestere, Gary Megson. A hazaiak másodedzője, Christian Damiano azt ünnepelte, hogy számításai szerint a hátralévő tizenegy meccsen elég lesz kétszer nyerniük, ami – köztünk legyen szólva – relatíve érdekes megközelítés, párhuzamba állítva a tulaj, Mohamed al-Fayed világverést jövendölő, év eleji nyilatkozataival.
Ami a szigetország további híreit illeti, Birminghamből érkezett az egyik legizgalmasabb hír: Graham Taylor és Alpay Özalan elásta a csatabárdot. A török válogatott 29 éves játékosa akkor hívta ki maga ellen az istenek haragját, amikor nyáron nagy dérrel-dúrral közölte, ő akkor most elszerződik, többé nem kívánja az Aston Villát szolgálni. Az ebből generálódó szóbárbaj odáig fajult, a múlt évi világbajnokság FIFA All Star-csapatába is beválasztott védő mindössze négyszer futott ki kezdőként a Villa meccseire. Taylor amondó, "az volt a gond vele, hogy elhitte, amit a menedzserek duruzsoltak a fülébe: várjon, nemsokára a Real vagy a Barcelona játékosa lesz. Azóta két átigazolási időszakon vagyunk túl, ám komoly kérő egy sem akadt.” Alpay most közölte, tiszta lapot akar, "mindent, ami eddig történt, magam mögött hagytam, s szeretnék egy második esélyt kapni”. Taylor megadja neki, de jelezte: meg kell harcolnia a helyéért.
Middlesbroughban meg annak örülnek, hogy Juninho fél év után először végigcsinált egy edzést az első csapatban. A nagyszabású huzavona során 3.8 millió fontért az Atlético Madridtól visszaigazolt brazil súlyos térdszalagsérülést szenvedett egy nyári felkészülési meccsen, felépülése mostanáig tartott. Az orvosok úgy vélik, a hét végi visszatérése még korai volna, viszont március 1-jén, az Everton elleni bajnokin már ott lehet a pályán.
Végül egy apró dátumgubancról: ha a Chelsea döntetlent ér el az Arsenal elleni FA-kupa-negyeddöntőn március 8-án, az újrajátszás 25-én lesz esedékes, azon a napon, amikor a válogatott keret edzőtáborba vonul a soros Eb-selejtező előtt. Ez azt jelenti, hogy a kulcsemberek közül Seaman, Ashley Cole, Campbell és Lampard legfeljebb egy edzésen vehet részt az éles meccset megelőzően. Egy dolog miatt nem kerítettek eddig nagyobb feneket a problémának: Liechtenstein lesz az ellenfél.