Ágynak dőltek a vendégek

Az olasz bajnoki éllovas Juventus mindössze 15 játékossal utazott el Manchesterbe, ahol roppant kemény kilencven perc vár rá a United ellen. Az influenzajárvány szedi az áldozatait Torinóban, így Olaszországból el sem indult Mark Iuliano, Gianluigi Buffon, Alessandro Birindelli, Gianluca Zambrotta, Marco Di Vaio és Marcelo Salas, rajtuk kívül pedig korábbi sérülése miatt nem állhat Marcello Lippi edző rendelkezésére Alex Del Piero és Igor Tudor sem.
Az egész Iuliano betegségével kezdődött: ő már a hét végi bajnokin sem játszhatott, de a klubvezetőség azt remélte, a manchesteri túrára felépül. Állapota azonban nem változott, sőt, kedd reggel öt további csapattársa ébredt úgy, hogy az influenza gyötrő tünetei miatt le kellett mondania az utazást. Buffon távollétében Antonio Chimenti áll majd a kapuban, szegénynek ez lesz az első jelentős megméretése a "zebráknál.” A kispadon Landry Bonnefoi ül majd, a 17 éves hálóőr még sohasem szerepelt a Juve A-csapatában.
Lippi a hét helyett csupán négy cserejátékost tud nevezni a találkozóra, amelyen a manchesteri nézőket elsősorban David Beckham játéka fogja érdekelni. A középpályás felgyógyult vádlisérüléséből, amelyet szombaton, az Arsenal elleni FA-kupa-meccsen szenvedett el. Az angol válogatott csapatkapitányát minden bizonnyal a bal szeme fölött található seb sem fogja zavarni, így várhatóan ott lesz a "vörös ördögök” kezdőcsapatában. (A Sir Alex Ferguson által okozott sérülés sajtóvisszhangjáról a 8. oldalon olvashatnak.)
Ferguson bejelentette, hogy Beckham játékra kész, szemben Juan Sebastián Verónnal, aki eltiltása miatt nem léphet fel. A középpályássorban Ryan Giggs és Paul Scholes szereplése kérdéses, előbbi vádlisérüléssel, utóbbi ágyékhúzódással bajlódik.
Ferguson számít rájuk, és kell is a részvételük ahhoz, hogy az MU a járványtól tizedelt Juve ellen megtartsa a második csoportkörben két forduló után őrzött százszázalékos mutatóját. A két csapat a kilencvenes évek második felében háromszor is összefutott a Bajnokok Ligájában, de az MU 1999-es menetelése óta elkerülték egymást. Az MU három éve nem játszott olasz klub ellen európai kupameccset, akkor a –ma már nem létező – Fiorentina volt Sir Alexék ellenfele. A Juvénak kijutott az angol klubokból, a BL tavalyi kiírásában az Arsenal, az idei első csoportkörben a Newcastle ellen volt része idegenbeli kudarcban és hazai győzelemben.
Ez a mérleg most is megfelelne a torinóiaknak, akik Parmában, idegenbeli bajnoki győzelemmel készültek fel az Old Trafford-i ütközetre. A manchesteriek otthon kikaptak az Arsenaltól az FA-kupában, így elszalasztották az esélyét annak, hogy megismételjék az 1999-es triplájukat, amely BL-győzelmet, bajnoki címet és honi kupadiadalt takart (a Ligakupa még meglehet, de az nem ér fel az FA-kupával). "Az Arsenaltól elszenvedett vereség nemcsak nekünk volt fájó, hanem a klub összes dolgozójának és a szurkolóinknak is. Azonban nekik üzenem, hogy gyógyítsuk be gyorsan a sebeinket, és lépjünk tovább” – nyilatkozta Roy Keane, az MU ír csapatkapitánya.
Ezek a szavak Giggsnek is szólhatnak, hiszen a walesi 0–0-nál óriási helyzetben rontott az "ágyúsok” ellen, és ez a mérkőzés kimenetele szempontjából döntőnek bizonyult. Giggsnek az egész idénye rosszul alakul, a walesi válogatott kiváló szereplése miatt az Old Traffordon kitalálták, hogy neki már nem is fontos az MU, mire ő rávágta, hogy tényleg, őt a válogatott jobban érdekli, mint a klubja. Szidták, néha rosszul játszott, és az is szóba került, hogy Olaszországba szerződik. Ám most a Juve ellen – ha pályára lép – megmutathatja, hogy értékes tagja a manchesteri gárdának, csak be kell rúgnia az olyan helyzetet, amilyent szombaton kihagyott.

Manchester United (angol)–Juventus (olasz)
Manchester, 20.45
V: Milton-Nielsen (dán)