Erőgyűjtés után jön az erőpróba

Az "ágyúsok” a legerősebb felállásban játszó Manchester Unitedet úgy ejtették ki az FA-kupából, hogy kezdőcsapatukból hiányzott Gilberto Silva, Dennis Bergkamp, valamint Thierry Henry, míg az amszterdamiak a kiesés elől menekülő Groningent gyűrték le 2–1-re, abszolút erőtakarékos üzemmódban.
Persze kedden, a Highburyben már nem lesz helye a spórolásnak, a két veretlen társulat a körülményekhez ké-pest legerősebb összeállításában lép pályára. Arséne Wenger, az Arsenal francia menedzsere például a kulcsemberei közül Freddie Ljungberg (Achilles-ín) és Oleg Luzsnij (vádli) kivételével mindenkire számíthat, így természetesen a kupameccsből több-kevesebb időt elmulasztó trió mindegyik tagjára is. Ha minden jól megy, akkor a hazaiak abszolút "elsőkerék-meghajtású” csapattal állnak fel, tekintve, hogy Wenger a Wiltord, Vieira, Gilberto Silva, Pires – Bergkamp, Henry középpályás-, illetve csatársort jelölte a kezdőbe…
A roppant fiatal átlagéletkorú Ajax védelmének még abban az esetben is meggyűlhetne a baja az előbb említett egységgel, ha gondtalanul készülhetne a találkozóra, na de erről esetében szó sincs. Lobont a Groningen elleni bajnokin ízelítőt adott abból, miként lehet magas labdákkal zavarba hozni, a csapatkapitány Chivut Ronald Koeman vezetőedző bírálta kőkeményen, míg John O'Brien sérülés miatt pihenőre kényszerül. Ráadásul előrébb sincs minden rendben a hollandoknál, Van der Vaart, Litmanen és Ahmed Hosszam biztosan kimarad a keddi csapatból, míg a Bergdölmo, Richard Witschge kettős csak a közelmúltban épült fel sérüléséből.
A sok sérült, illetve az Arsenal roppant veszélyes támadósora arra késztette Koemant, hogy módosítson a taktikáján. "Egy embert folyamatosan a védelem mögött kell tartani, máskülönben a biztos halál vár ránk a Henryval felálló együttes ellen. Mellette nem árt figyelnünk Bergkampra és Piresre sem, csak így lehet legyőzni az Arsenalt. Azt gondolom, az angol csapatok még nem tudják, miként lehet megverni az Arsenalt, mi majd kedden eláruljuk a titkot” – jelentette ki magabiztosan a szakember.
Ha Koeman tervei valóra válnak, akkor az Ajax sporttörténelmet ír, hiszen első külföldi csapatként tudna másodszor diadalmaskodni a Highburyben (az első sikert 1972. március 8-án aratta). Az "ágyúsok” eddig tízszer kaptak ki otthon nemzetközi kupameccsen, tíz különböző csapattól. Ha szigorúan a statisztikát vesszük alapul, jó esély van a nagy tett végrehajtására, hiszen a két gárda legutóbbi három kupameccsét az Ajax nyerte meg.

Arsenal (angol)–Ajax (holland)
London, 20.45
V: Cordez Batista (portugál)