A pokolba ezzel a meccsel!

Szövetségi kapitánya, valamint három legjobb labdarúgója nélkül száll harcba Japán válogatottja Argentína ellenében. Kezdjük a szomorú résszel: Zico, a világbajnokság után kinevezett szakvezető azért kért és kapott eltávozást főnökeitől, mert múlt szombaton elhunyt édesanyja temetésén akar résztvenni.
"Amikor az édesapánk, majd az egyik bátyám meghalt, a családom mellett voltam. Most, amikor az édesanyánkat vesztettük el, nem lehettem fivéreim közelében. Ezek után az a minimum, hogy a gyászban, a fájdalomban osztozom velük. Mindehhez még annyit tennék hozzá: köszönöm a japán szövetség vezetőinek, hogy elengedtek. Remélem, a kollégáim, a játékosok és a szurkolók megbocsátják nekem, hogy ebben a helyzetben így döntöttem” – nyilatkozta a könnyeivel küszködő brazil legenda, mielőtt felszállt volna az őt hazarepítő gépre.
"Természetesen elfogadjuk, hogy a családja elsőbbséget élvez” – jelezte a válogatott futballisták egyike, Nakajama Maszasi, hogy eszükben sincs haragudni a kapitányra. Az 1998-as franciaországi vb-n a japán együttes egyetlen gólját jegyző támadó a barátságos mérkőzésről is ejtett néhány szót: "Ha megfelelően koncentrálunk, igenis legyőzhetjük az argentinokat, igaz, csak akkor van esélyünk, ha gyorsan játszunk. Ugyanakkor fel kell készülnünk az ellenfél improvizatív futballjára, hiszen a dél-amerikaiak mindent tudnak a labdával, bármikor, bárkinek képesek meglepetést szerezni.”
Visszatérve a kispadra: a brazil szakember helyét Jamamoto Maszakuni veszi át a szaitamai 90 perc erejéig. Az mindjárt kiderült, hogy a beugró tréner nem számít könnyű estére – s nem csak azért, mert a Parmában profiskodó Nakata Hidetosit, a Feyenoord alkalmazottját, Ono Sindzsit, illetve a Fulham erősségét, Inamoto Junicsit nem engedte el klubja…
"Gyakorlatilag ugyanazok a játékosok alkotják az argentinok keretét, akiket a nyári világbajnokságon láthattunk, ráadásul Marcelo Bielsa is maradt a helyén a torna után. Vagyis: egy jól összeszokott gárdával csapunk össze. A nyári gyengélkedésük után ez lesz az első fellépésük a dél-amerikaiaknak, gyanítom, mindent megtesznek azért, hogy még egyszer ne okozzanak csalódást az argentin népnek. Szóval, nehéz, nagyon nehéz dolgunk lesz, bevallom, én azon sem csodálkoznék, ha hazai pályán védekezésre kényszerülnénk. Elvégre a világ egyik legjobb válogatottjával kell felvennünk a versenyt. Persze minden jóban van valami rossz: legalább megtudjuk, mire vagyunk képesek. Érdeklődéssel várom tehát a meccset” – jelentette ki a debütáló (és egyúttal leköszönő…) edző.
Ami az ellenfelet illeti: szerdán megkezdődik az argentin labdarúgás második "Marcelo Bielsa-korszaka”. Amely paradox módon az idén százéves albiceleste egyik legfájóbb kudarcának helyszínén, Japánban indul útjára. Hiszen nincs olyan focibarát, aki ne tudná, hogy a szuperfavoritnak kikiáltott Argentína már a csoportmérkőzések után búcsút intett a 17. világbajnokságnak. Bielsa és kerete ennek megfelelően nem szívesen utazik el a felkelő nap országába, ám nem lehetett nemet mondani a felkérésre: az argentin szövetség 900 ezer dollárt kasszíroz a barátságos mérkőzésért!
Bár a játékosok meglehetősen kedvetlenül repültek el Japánba, hamar jobb kedvre derültek. A naritai repülőtéren ugyanis váratlan fogadtatásban volt részük: japánok százai várták az argentin csapatot, amely szinte otthon érezhette magát a rengeteg kék-fehér lobogó láttán. A fanatikusok pedig zömmel ismerősöket üdvözölhettek: a 18-as keretből tizenöten részesei voltak a júniusi pokolnak. Igaz, az Európában játszó sztárok közül a legnagyobb név, Gabriel Batistuta hiányzik majd, miután lemondta a válogatottságot. Akad még két neves hiányzó: Pablo Aimar és Juan Román Riquelme sérülés miatt Valenciában, illetve Barcelonában maradt. A japán szurkolók különösebben nem hiányolják a három ászt, hiszen az argentin labdarúgás egyik legnagyobb reménységének, Javier Saviolának már hatalmas rajongótábora van a távol-keleti országban. Saviola miatt egyébként óriási botrányt rendezett a Barcelona. Az ok: szombaton Barcelona–Real Madrid örökrangadó lesz, és a katalánok nem akarták, hogy a tét nélküli találkozón pályára lépjen a Nyulacska. Azonban nemcsak a Barca támadta Bielsát: a Real mellett – a királyi gárdából Solari kapott meghívót, amiért Jorge Valdano, a Real sportigazgatója panasszal fordult a FIFA-hoz – egy olasz "óriás” is nemtetszését fejezte ki Bielsa módszerei miatt. Habár ez nem is meglepő: szombaton Inter–Milan szuperrangadó is lesz, és a kék-feketék nem szeretnék, ha a Crespo, Almeyda és Zanetti hármasból bárki is sérültet jelentene…
A klubok támadásaira Bielsa a következőképpen reagált: "Japán meghívóink úgy kívánták, hogy a legnagyobb argentin sztárok jöjjenek el a barátságos mérkőzésre, miközben, ha jól tudom, a november huszadikai időpont egy FIFA által kijelölt dátum, vagyis ezen a napon előnyt élveznek a válogatottak a klubok ellenében. Ennyi.”