Visszatérés közel 20 év után

Az afgán nemzeti tizenegyet már 18 éve nem láthattuk tétmérkőzésen, legutóbb 1984 szeptemberében az Ázsiai Nemzetek Kupája selejtezőin szerepeltek. A mostani részvétel egyébként azt is jelenti, hogy Afganisztán újra felkerül a FIFA világranglistájára, amelyről egyedüli tagként már évek óta hiányzott a válogatott megszüntetése miatt.Az Irán elleni bemutatkozó mérkőzés eredménye nem is lehetett meglepő, az ázsiai labdarúgás élmezőnyébe tartozó, címvédő ellenfél könnyedén győzött: Irán–Afganisztán 10-0. Persze a nagy különbségű vereség biztosan fáj az afgánoknak, mégis rendkívül büszkék lehetnek magukra. Összeálltak, komolyan edzettek és felléptek a nemzetközi tornán, annak az országnak a képviseletében, ahol évtizedek óta egészen a tavalyi év végéig a stabilitás csak álom maradt. Afganisztánban 1980 óta a káosz és a rombolás volt a meghatározó tényező, az 1994-ben kiépült tálib rezsim alatt pedig egyszerűen betiltották a sportolást, a sportnak esélye sem volt arra, hogy enyhítsen az ország nemzetközi elszigeteltségén. A kabuli Olimpiai Stadiont nyilvános vesztőhelyként használó szélsőséges tálib rendszer – nyugati segítséggel történő – megbuktatása után idén februárban tartották az első labdarúgó mérkőzést a stadionban, ezen a nemzetközi rendfenntartó egységek (ISAF) csapata 3-1 arányban verte a Kabul United nevű, összeverbuvált afgán együttest.

Mindenesetre az afgán labdarúgás komoly múltat tudhat maga mögött, a nemzeti szövetséget 1933-ban alapították, a válogatott 1941-ben játszotta első nemzetközi mérkőzését. Az ország 1948-ban már a FIFA tagja, és 1954-ben egyik alapítója lett az Ázsiai Labdarúgó-szövetségnek (AFC), amelynek egészen 1980-ig aktív tagja maradt. Az akkori szovjet intervenció és azt követő zavaros viszonyok miatt a válogatott azóta nem vett részt a nemzetközi rendezvényeken.

A nagy visszatérés egyébként a FIFA 40 ezer dolláros pénzügyi segítségével jöhetett létre. A FIFA elnöke, Joseph Blatter már az év elején kijelentette, hogy a nemzetközi szövetség hathatós segítséget kíván nyújtani a közép-ázsiai ország labdarúgásának újjáépítéséhez. Ezzel egy időben meg is hívta a frissen újjáalakult Afgán Labdarúgó-szövetség (AFF) első emberét, Abdul Alimot Zürichbe, hogy tájékoztassa őt a FIFA elképzeléseiről, valamint, hogy megtárgyalják a szükséges teendőket. A dél-koreai utazás megszervezésében az ázsiai szövetség is kitett magáért, a Kabulból – egy pakisztáni átszállást követően – Puszanba érkező válogatottat nagy érdeklődéssel és segítő szándékkal fogadták. "Nagyon örülünk, hogy az afgán csapat biztonságban megérkezett, nem volt egyszerű dolog az utazás megszervezése” – nyilatkozta Peter Velappan, az AFC főtitkára.
Az afgánoknak a szombati kudarc után természetesen még van lehetőségük az Ázsiai Játékokon a javításra, hiszen holnap Katarral, míg október 5-én Libanon válogatottjával mérkőznek meg.