Csökkenő amerikai érdeklődés

Tavaly az Egyesült Államokat sújtó terrorcselekményeknek tudták be a nézők lelkesedésének csökkenését, de az idén még kevesebben fognak kilátogatni az Indianapolis Motor Speedwayre. "Már hónapok óta átléptük a százezret a jegyek eladásában, de kevesebben leszünk, mint egy éve” – nyilatkozta Fred Nation, a pálya szóvivője, aki hozzátette, főleg az európai turisták hiánya érződik majd meg, és ennek az az oka, hogy a világbajnokság meglehetősen unalmassá vált az évadnak erre a szakaszára. Ennek ellenére is kétszer annyian lehetnek a hét vége során a pályán, mint két hete Monzában az Olasz Nagydíjon, és sokkal többen, mint egy-egy Cart vagy IRL-viadalon.

A pályán az eddigi versenyekhez képest kevesebb újonc szerepel majd, Felipe Massát ugyanis erre a versenyre Heinz-Harald Frentzennel pótolják a Sauber-csapatnál. A brazil büntetését töltené (a szombati időmérőn elért pozíciójához képest tíz hellyel hátrébbról rajtolhatna) Indianapolisban, de a szankció személyre szóló, és Frentzen nevezésével kijátszható.
Így csak Szato Takuma, Mark Webber és Allan McNish számára lesz új a helyszín, a trióból a szintén újonc Toyota-istálló skót sofőrje mesélte el eddigi egyetlen emlékét a Brickyardról. "Az oválpályán egyszer körbementem busszal, öt dollárért. A sofőr hetvenöt éves volt, és emlékszem, a pálya második kanyarjában a betonfalon látható sötét foltra mutatott. »Itt ment neki a falnak Paul Tracy«, mondta, majd öt perc alatt végiggurultunk a hátsó egyenesen, és újra megszólalt. »Itt állt meg Tracy autója.« Sokkoló volt. Egyelőre ennyit tudok a pályáról, a Formula–1-es oldalát még nem ismerem” – mondta McNish. A Toyota tavaly jó néhány pályát körbejárt hosszú tesztsorozata alatt, de Indianapolisba nem jutottak el a kölniek, akik nagyon nehéz versenyre számítanak.
Szato valamivel optimistábban áll hozzá a viadalhoz, a japán élete első F1-es pontjaira tör az Indianapolis Motor Speedwayen. "Két verseny van hátra, keményen küzdök az első pontért, nem adom fel! Indianapolis eltér a többi Formula–1-es pályától, már nagyon várom, hogy ezen a történelmi ringen autózzak” – mondta Szato, akinek csapattársa, Giancarlo Fisichella szerezte a Jordan-istálló eddigi összes pontját 2002-ben.

Jacques Villeneuve és Olivier Panis testvériesen osztozik a BAR egységein, három-három ponttal holtversenyben áll a két pilóta az összetettben. Villeneuve 1995-ben megnyerte az Indy 500-at, és szeretné megtudni, mire lenne képes egy Formula–1-es autó a kétmérföldes oválpályán. "Néha elgondolkozom, milyen lehet itt egy ilyen masinával körbeszáguldani. Más gumik kellenének, mint amilyet általában használunk, és nagyon meg kellene változtatni a kocsik beállítását. Ha ez megtörténne, biztos vagyok benne, hogy a teljes kört meg lehetne tenni padlógázzal. Biztosan gyorsabbak lennénk, mint az Indy 500-on szereplő autók, de úgy érzem, ez egy olyan kérdés, amelyre sohasem kapunk választ”– fogalmazott Villeneuve.

Michael Schumacher nem kedveli igazán a pályát, de a szurkolók miatt imád Amerikában versenyezni. Az ötszörös világbajnok egyetért Villeneuve-vel abban, hogy az eredeti vonalvezetés az igazi. "Ez egy híres pálya, de mivel nem a klasszikus oválpályán rendezik a viadalt, hanem egy belső, kanyargós részben, közepesnek minősítem. Ugyanakkor óriási kiváltság kétszázezer ember előtt versenyezni, tavaly megdöbbentő volt, milyen gyorsan feldolgozták ezek a remek emberek a verseny előtti hetekben történt tragédiákat” – fogalmazott Schumacher, aki idei 11. győzelmére hajt Indianapolisban.