Raúl és Valerón is kezd?

Nem a legjobb előjelek vezették fel a 6-os jelzésű csoport rangadóját, a görög–spanyol összecsapást, ugyanis a vendégek megérkezésekor óriási vihar tombolt az Égei-tenger partján, majd pénteken hajnalban egy, a Richter-skála szerinti 5.2 erősségű földrengés rázta meg a hellén főváros környékét – az epicentrum mintegy 120 kilométerre volt Athéntól. Szerencsére a természet tombolása nem járt áldozatokkal, és a találkozó lebonyolítása sem került veszélybe, így már csak Otto Rehagel, illetve Inaki Sáez tanítványain múlik, hogy szombat este lesz-e látványos labdarúgás.
A spanyolok mindenesetre fogadkoznak, hogy rajtuk nem múlik majd semmi, ők győzni jöttek Athénba, már csak azért is, mert a csoportban Görögországot tartják a legerősebb ellenfélnek, és mi sem jobb, mint úgy nyitni az Eb-selejtezősorozatot, hogy idegenben két vállra fektetik a nagy riválist. A találkozó fontosságát kiválóan mutatja, hogy Sáez mester nem volt hajlandó kiteregetni a kártyáit, azaz nem árulta el a kezdő tizenegyét, persze, ez egy ibériai csapatnál nem jelent semmit, mert a mindig "jól informált” sajtó elől képtelenség eltakarni az igazságot. A média pedig a csapat csütörtöki edzésén látottak alapján már le is vonta a kellő tanulságokat: a Budapesten bemutatkozott szövetségi kapitány két részre, egy tíz-, illetve egy kilencfős társaságra osztotta az övéit. Az egyik csapatban Míchel Salgado, César, Marchena és Raúl Bravo alkotta a védelmet, míg a másikban a középpálya felállása – Baraja, Helguera, Mendieta és Vicente – tűnt igen ütősnek. A kettőt ötvözve, és figyelembe véve, hogy Sáez a csütörtöki tréningen egy csapatba tette Raúlt és Valerónt, a spanyol sajtó úgy vélekedik, lehetséges, hogy a kapitány korábbi álláspontját felülbírálva mégis egyszerre játszatja a két nagyágyút, és hogy a létszám teljes legyen, Casillas kap majd helyet a kapuban. Mindez azt is jelenti, hogy olyan nevek ülnek le a kisapdra, mint a jelenleg az egyik legjobb formában lévő spanyol játékos, Joaquín, a Valencia B-csapata elleni edzőmérkőzésen négy gólt vágó és a Ronaldo-ügy óta a nemzet kedvencévé előlépő Morientes vagy a Barcelonában a bajnoki nyitányon nagyszerűen irányító Xavi.
"A görögöknek megvan a saját jól bejáratott stílusuk: 3–5–2-ben játszanak, és a szélső embereik rendre a bal oldalt favorizálják”– nyilatkozta az ellenfélről Sáez, burkoltan magyarázatot adva arra, hogy miért a Joaquínnál jóval több védekező feladatot ellátó Mendietára lehet majd számítani a kezdőben, ugyanakkor azt is elárulta, hogy csak a legutolsó pillanatban dönti el, hogy pontosan milyen összeállításban küldi pályára fiait.
A görögök is elszántan készülnek, ráadásul Jorgosz Lianisz sportminiszter ösztönzésként bejelentette, hogy ha a válogatott legyőzi Spanyolországot, úgy 19 ezer euró üti minden játékos markát. A szurkolókon sem fog múlni semmi, ugyanis a Nikolaidisz-stadionba kiadott mind a 16 ezer belépő gazdára talált – mintegy két napja… Rehagel mester keretében egyébként csak Nikosz Dabizasz játéka kérdéses, a védő a jobb bokáját húzta meg kedden, amikor csapata, a Newcastle a Liverpoollal mérkőzött.
A csoport másik mérkőzésén Örményország Ukrajnát fogadja, és az már most elmondható, hogy nem egészen egy évvel ezelőtt, a sikertelenül megvívott vb-selejtezők után nem könnyű örökséget vett át az ukrán válogatott szövetségi kapitányává kinevezett Leonyid Burjak az azóta már elhunyt egykori kiváló szakvezetőtől, Valerij Lobanivszkijtól.
Ami az új kapitány eddigi mérlegét illeti, bizony nem nagyon van mivel büszkélkednie, hiszen az idén lejátszott hat válogatott találkozó közül csupán két mérkőzésen – Grúzia és Jugoszlávia ellen – tudtak győzni az ukránok. A hetvenes évek szovjet válogatottjának egykori kiválósága ráadásul arra sem hivatkozhat, hogy verhetetlen ellenfelek előtt voltak kénytelenek kapitulálni, hiszen Japán, Románia, Fehéroroszország és Irán még a legnagyobb jóindulattal sem tartozik a világverő csapatok közé. A szombaton kezdődő Eb-selejtezősorozat előtt – szegény embert még az ág is húzza alapon – az ukránok háza táján akad gond bőven. Az örmények elleni nyitó mérkőzésen sérülés miatt nem lehet ott Sevcsenko, Holovko, Vascsuk, Parfjonov és a napokban kés alá fekvő Dmitrulin sem. Az ukrán állampolgárságot az elmúlt hetekben felvevő, és az Irán elleni barátságos mérkőzésen már címeres mezben bemutatkozó Baharev játékengedélye körüli bizonytalanságok miatt nem lesz ott Jerevánban, és erősen kétséges a pénteken még könnyített edzésmunkát végző Huszin szerepeltetése is. Az ukrán szurkolók körében aggodalomra adhat okot az a tény is, hogy a válogatottban kulcsszerepet betöltő Luzsnij és Rebrov a Tottenhamnél és az Arsenalnál többnyire csak a tartalékok között kap helyet. Ilyen előzmények után végzetes hiba lenne lebecsülni az ukránok számára amúgy is kellemetlen ellenfélnek számító, ráadásul hazai környezetben egy új kapitánnyal, az argentin Oscar Lópezzel bemutatkozó örmény válogatottat.

Görögország–Spanyolország
Athén, 20.45
V: Merk (német)
A várható kezdőcsapatok:
GÖRÖGORSZÁG: Nikopolidisz – Pazacoglu, Dabizasz, Dellasz, Venetidisz – Konsztantinidisz, Zagorakisz, Jannakopulosz, Vrizasz – Cartasz, Nikolaidisz
SPANYOLORSZÁG: Casillas – Míchel Salgado, César, Marchena, Raúl Bravo – Baraja, Helguera – Mendieta, Valerón, Vicente – Raúl