A város, ahol szeretik a futballt

A nagy cél - két év múlva az élvonalba jutni - 2002-ben fogalmazódott meg Pápán, csakhogy az NB I B-ben szereplő gárda rendre közepesen teljesített, ezért más lehetőség után kellett nézni. A megoldást az anyagilag teljesen ellehetetlenülő Balaton FC Pápára költözése hozta - habár így ez sem teljesen igaz. A Balaton FC-t működtető gazdasági társaság vezetője, Kuti István előbb el-, majd feltünt, de már Diósgyőrött, míg Pápán képbe került a Szombathelyről a focivállalkozását "elhurcoló" Bíró Péter. A Lombard tulajdonosával sikerült hamar megegyezni, az új Lombard-Pápa Termál FC pedig máris ott sorolt az élvonalban. Hiába a csaknem egy évtizedes lombardos futballmúlt, a pápai telephely miatt inkább csak újoncként emlegették a csapatot.A Siófok egyharmadából, a volt NB I B-s PELC gerincéből és a Szombathelyről érkező focistákból kellett csapatot formálni. A kezdet álomszépre sikerült, hat mérkőzés után szerencsés szám lett a megszerzett 13 pont, mert ezzel a gárda dobogós helyen állt. Pápán mindenki a mennyekben érezte magát, ám az edző, Tóth Bálint többször hangsúlyozta, a csapata örömteli módon, de jócskán a várakozások, és a valós tudás fölött teljesít. Kijelentéséért sokan megorroltak a szakmai igazgatóra, ám a folytatás őt igazolta.
A hátralévő kilenc mérkőzésen mindössze két döntetlenre futotta, s az őszi záráskor már nem a szerencsésnek mondható 13. helyre csúszott vissza a Lombard - a kiesőzóna peremén áll. A végére még egy látványos szakítás maradt: a tekintélyes summát ígérő, de edzőváltást sürgető pápai vállalkozói kör nem tudta meggyőzni a tulajdonost, Bíró Péter ugyanis úgy gondolta, ha támogatást nem remélhet, az edzőváltás is szükségtelen. Ellenben Pápa város vezetősége tartja a megállapodást, s mint mindig, mindent időre teljesít, s talán ennek is tudható be, hogy a MLL hivatalos állásfoglalása szerint a Debrecen mellett a Lombard-Pápa FC működött nyereséges futballvállalkozásként 2004-ben. Ez pedig további sikeres, s hosszabb távú együttműködés biztosítéka lehet - addig viszont még egy forró tavasz vár a csapatra.

---- B ----