Az amerikai kiruccanás

1/5. rész: A padról felállítani veszélyes
2/5. rész: Romba dőlhet a rendszer
3/5. rész
4/5. rész: Dunaferr: ügyes húzás
5/5. rész: A számok tükrében

A kacskaringós edzői pályafutása 1980-ban kezdődött a Szekszárdi Dózsa sportiskolánál, ahol öt éven át dolgozott, majd 1985-től 1986-ig Bonyhádon edzősködött, és utána egy éven át ismét a Szekszárdi Dózsa sportiskolásait trenírozta. 1987-től 1988-ig a Debreceni Kinizsinél edzősködött, aztán két éven át az Oroszlányi Bányász következett. Élvonalban először az akkor még NB I-ben szereplő Tatabányai Bányász alkalmazta, ahol 1990-től 1991 végéig munkálkodott, ám mert a várakozásokhoz képest gyengén szerepelt a csapat, kiadták az útját, és a szerződés egy pontjára hivatkozva végkielégítést sem kapott. Fél évvel később – 1992 tavaszán – a Diósgyőri FC-nél dolgozott, majd ősztől a Rába ETO-hoz szegődött, ám szerződését Győrben sem töltötte ki, mert fegyelmi okokra hivatkozva (megütött egy újságírót) szerződést bontott vele az akkori vezetőség. És bár Tornyi 600 ezer forintot követelt a klubtól, a Munkaügyi Bíróság a Rába ETO-nak adott igazat, így az edző végül pénz nélkül távozott.
Rövid amerikai kitérő után tért haza, és 1996 nyarán ismét Diósgyőrbe szerződött. Noha irányításával a csapat visszakerült az élvonalba, a vezetőség 1999 januárjában felbontotta szerződését. Tornyi Barnabás bírósághoz fordult, és ott jogerősen 59 millió forintot ítéltek meg a kirúgott edzőnek.
Csakhogy a szakembert foglalkoztató kft. csődöt jelentett, és a pernyertes szakvezető csupán a töredékét kapta a megítélt összegnek. Még az év őszén a ZTE vezetői vélték úgy, hogy Tornyi Barnabás lehet az eredményes szereplés záloga, ám az ötödik forduló után menesztették, és "búcsúzásképpen" kétmillió forintot utaltak át számlájára. A Zalaegerszeg után a Kispest-Honvéd következett, ahol 2000 őszétől 2001 tavaszáig dolgozott, de nem ment a csapatnak, ráadásul Tornyi Barnabás nem vette figyelembe a vezetők kérését, és nem játszatta a gólerős Marius Sasut. A kispesti vezetők szerint több edzésről is hiányzott, valamint úgy vélték, hogy Tornyi Barnabás rossz hírét keltette a futballcégnek, és így – szerződésszegésre hivatkozva – megszüntették a szerződését.