Tizenegy év után maradt le a Lakers a rájátszásról

A kaliforniai gárda az utolsó tizenhárom mérkőzéséből tizenkettőt vesztett el - ezúttal a Phoenix Suns verte meg őket, nem is kicsit. A Lakers nélkülözni kényszerült a kisebb sérülését kúráló Kobe Bryantet, de a 26 pontos zakóra ez elég sovány magyarázat.

"Azt hiszem, a fiúk fejben már régen kiestek" - mondta Frank Hamblen, a Lakers edzője a találkozó után. Tegyük hozzá gyorsan, hogy ő sem a csapatába vetett mérhetetlen bizodalmáról lesz emlékezetes az utókor számára a mai meccs után: a találkozó második felében az eredménnyel nem is törődve már a cserejátékosokat is pályára küldte, hogy a csapatvezetés képet alkothasson arról, melyikükre mennyire számíthat a Lakers eljövendő, Shaquille O'Neal utáni korszakában...

Apropó O'Neal: Shaq kihagyta a Chicago Bulls elleni meccset, a Miami Heat azonban nélküle is könnyedén verte a Chicago Bullst, elsősorban Dwayne Wade 39 pontjának (ez amúgy karriercsúcs-beállítás) köszönhetően. A Heat ezzel bebiztosította helyét a Keleti-főcsoport élén, és tizennyolcasra nyújtotta hazai veretlenségi sorozatát, ami utoljára a Sacramento Kingsnek sikerült három éve.

Két legenda tehát végigülte a tegnapi játéknapot, egy harmadik, Reggie Miller viszont játszott az Indiana Pacers színeiben a New York Knicks ellen. Éppenséggel nem szórta meg magát nagyon, pedig próbálkozott becsülettel, de tizenöt mezőnydobásából csak három akadt be. Nem véletlenül akart ennyire, ez az este ugyanis róla szólt: miután az idény végén mindenképpen visszavonul, ez volt az utolsó meccse New York híres-neves csarnokában, a Madison Square Gardenben, ahol annyi borsot tört az őt ennek ellenére kedvelő Knicks-drukkerek orra alá.

1994-ben, a Keleti-főcsoport fináléjának hatodik meccsén például az utolsó negyedben dobott itt 25 pontot, megnyerve ezzel a mérkőzést a Pacersnek - mondjuk a hetediket a New York nyerte utána. 1995-ben pedig úgy szerezte meg a két pontos győzelmet csapatának a Knicks ellen a keleti elődöntő első meccsén, hogy az utolsó 8.9 másodpercben nyolc pontot szerzett: bevágott egy hármast, szerzett egy labdát, bedobott két büntetőt, szedett egy lepattanót és bevágott még egy hármast, megnyerve a meccset.

Szívesen is emlékezett ezekre a momentumokra mindenki, kivéve a Knicks edzőjét, Herb Williamst, aki sokat játszott anno Miller ellen a New Yorkban. "Egy fia emlékem sincs róla. Egy se" - vigyorgott az újságírókra a meccs előtt.

A nézők azonban még tréfából sem tettek úgy, mintha elfelejtették volna Millert. "Köszönet az emlékekért", "Kérünk, ne vonulj vissza" és "Szeretünk, Reggie!" - feliratú táblákat tartottak a magasba, és a találkozó végén két percig skandálták a nevét.

"Mindig ilyen 'szeretlek is meg nem is'-féle kapcsolatom volt a szurkolókkal itt, úgy hogy nem tudtam, hogyan fognak fogadni ma. Nagyon jól estek a kedves szavak és a transzparensek, ez rengeteget jelent nekem" - mondta Miller a találkozó után. "De azért hallottam, voltak egy páran, akik nem kiabáltak túl szépeket" - tette hozzá.

Ami a többi mérkőzést illeti, a Boston Celtics tizenhat pontos előnyt szórakozott el a Washington Wizards ellen, de egy utolsó rohammal a maga javára fordította a meccset. A New Jersey Nets simán verte a Cleveland Cavalierst, és továbbra is versenyben van keleten a rájtászást érő nyolcadik helyért. A Sacramento Kings legyőzte a Seattle SuperSonics csapatát, így a Sonicsnak még várnia kell arra, hogy bebiztosítsa első helyét az Északnyugati-csoportban. A Denver Nuggets az utolsó negyedben fordítva győzött a Memphis Grizzlies ellen, ezzel letaszítva őket Nyugaton a nyolcadik helyre. A Nuggets parádés 18-2-re áll az utolsó húsz meccsén. A Los Angeles Clippers majdnem elszórakozta biztos vezetését az utolsó két percben a Charlotte Bobcats ellen, de Shaun Livingston az utolsó másodpercben megmentette a vendégek becsületét. A Dallas Mavericks megszerezte idénybeli ötvenedik győzelmét az Orlando Magic ellen, az "alsóházi rangadót" pedig a Utah Jazz nyerte a Portland TrailBlazers ellen. A Golden State Warriors Baron Davis karriercsúcsot jelentő negyven pontjával verte a Houston Rockets-t, a New Orleans Hornets pedig tizenhármasra nyújtotta az Atlanta Hawks vereségi sorozatát.

NBA, alapszakasz, 149. játéknap
Cleveland Cavaliers-New Jersey Nets 80-111
Memphis Grizzlies-Denver Nuggets 91-94
Sacramento Kings-Seattle SuperSonics 122-101
Utah Jazz-Portland TrailBlazers 90-79
Washington Wizards-Boston Celtics 108-116
Charlotte Bobcats-Los Angeles Clippers 102-104
Atlanta Hawks-New Orleans Hornets 86-96
Dallas Mavericks-Orlando Magic 114-105
Golden State Warriors-Houston Rockets 122-117
Miami Heat-Chicago Bulls 104-86
New York Knicks-Indiana Pacers 79-97
Phoenix Suns-Los Angeles Lakers 125-99