Veszíthet-e döntőt a Lakers?

Az elemzők a Lakers esélyeit ítélik jobbnak, mint mindig azóta, hogy véget ért a Michael Jordan fémjelezte chicagói dinasztia uralma, illetve összeállt a Phil Jackson edző, valamint Kobe Bryant és Shaquille O’Neal alkotta nagy triumvirátus. Ehhez az önmagában is robbanékony elegyhez keverték hozzá tavaly nyáron a két korszakos veteránt, Gary Paytont és Karl Malone-t, akiknek pályafutásából egyelőre fájón hiányzik a bajnoki cím. "Éppen elég jól emlékszem arra, milyen keserűséget okozott nekem a két elveszített döntő. Ezért is mondom azt, hogy hiába jutottunk el idáig, még semmi sincs elrendezve" – intett nyugalomra a 19. idényét taposó Malone.
A kaliforniaiak néha el-elméláztak a számukra unalmasan hosszú alapszakaszban, kicsit megsínylették a Bryant ellen nemi erőszak vádjával indított, kellemetlen médiaérdeklődést kiváltó eljárást, de végül viszonylag jó pozícióból kezdhették a playoffot. Ott pedig többek között megfosztották az ismétlés lehetőségétől a címvédő San Antoniót, ritka bravúrt végrehajtva egyhuzamban négyszer is győzve ellene. A döntőre készülődvén Malone-t és a triplavetésben jártas Derek Fishert térdsérülés kínozta, de pénteken már mindketten edzettek.
A Lakers általában jól teljesít az olyan csapatok ellen, amelyek ugyan jól védekeznek, de nem képesek felvonultatni megfelelő támadópotenciált. A keleti harcmezőn egyedül állva maradó Pistonsra illik e jellemzés – Phil Jackson szerint ráadásul védekezésben nem jobbak, mint a Lakers által már leküzdött Spurs –, ám Rasheed Wallace, az első két meccsen vendég detroitiak csatára figyelmeztetett. "Megvan a magunk kis forgatókönyve, de bolond lennék beszélni róla. Legyen elég annyi, ha nem hinnék a hatékonyságában, nem igazoltam volna ehhez a csapathoz" – mondta az idényt még nyugaton, a Portland TrailBlazersben kezdő játékos.
Rasheed mellett névrokona, a tavaly és tavalyelőtt az évad legjobban védekező játékosának megválasztott Ben Wallace, valamint a sérülése miatt az utóbbi hetekben maszkban kosárlabdázó, támadásban a legnagyobb veszélyt jelentő Richard Hamilton a Pistons kulcsembere. "A Lakers tiszteletét egyetlen esetben vívhatjuk ki. Ha megnyerjük előtte a bajnoki címet" – igyekezett tanítványai büszkeségére hatni Larry Brown vezetőedző. Ami azt illeti, az ő büszkeségének is jót tenne a siker: amíg kollégája, Phil Jackson a tizedik bajnoki címére hajt, neki még csak elveszített fináléja van. Három éve éppen Jackson csapata fosztotta meg az ő Philadelphiáját a győzelemtől.

Tv: a Sport1 vasárnapról hétfőre virradóra, hajnali 2.45-kor élőben közvetíti a döntő első mérkőzését. Ismétlés: hétfő, 13.15.

WNBA. Alapszakasz, 14. játéknap
Washington Mystics–Connecticut Sun 63–72