Akárcsak a Detroit keleten, a Dallas Mavericks is elemében van, ha játékosai nyakára szorítják a kést, NBA-nyelvre fordítva: ha hetedik mérkőzésen kell kiharcolni a továbbjutást. A dallasiak szinte végig kézben tartották az irányítást a Chris Webber sérülése miatt tartalékos Sacramento elleni hetedik mérkőzésen, és győzelmük után készülhetnek a San Antonióval szembeni texasi házidöntőre.
A Dallas Morning News szombati száma mindössze 1:20-hoz adta, hogy az elődöntőben eddig nem túl meggyőző Dirk Nowitzki lesz az este hőse. A német is érezte, hogy mostanában nem vezéregyéniséghez méltón teljesít, így aztán a meccs előtt gyakorolt egy keveset pártfogójával, Holger Geschwindnerrel. Az eredmény nem maradt el: Dirk már az első negyedben tíz pontot hintett, főleg ennek köszönhette a Mavs, hogy – a Kings elleni szériában mindössze másodszor – nála volt az előny az első játékrész végén. A meglehetősen zavaros második negyedben a Sacramentónak volt egy 15–0-s száguldása, amelyre a hazai csapat 9–1-es választ küldött – azaz az állás csak rövid időre fordult. Később már annyira sem, pontosabban a negyedik negyed vége felé egyszer elcsendesült a dallasi publikum, csakhogy Nowitzki ezúttal nemcsak jó, szerencsés is volt, és egy "helykereső” triplával megnyugtatta a kedélyeket."Nem voltam valami nagy szám ebben a sorozatban, nem találtam a ritmust. Örülök, hogy a végére sikerült javítanom a dobásbiztonságomon” – szerénykedett a 30 ponttal és 19 lepattanóval végző német, akit egyik "befolyásos” csapattársa, Michael Finley a karjában hordozott körbe a pályán a befejezés után. Nem okozott csalódást a társak gyorsan gyűlő személyi hibái miatt több szerephez jutó Shawn Bradley, valamint a végig ponterős Nick Van Exel sem, utóbbit dicsérte is hosszasan Don Nelson edző. "Elsősorban neki köszönhetjük a továbbjutást, hisz amikor nem ment jól a többieknek, ő tartotta az irányt, és mindig megtette a szükséges lépést a siker felé vezető úton” – mondta az edző, akinek csapata 1988 óta először harcolhat a főcsoportdöntőben."Webber nélkül olyan volt, mintha a Dallasnak Nowitzki vagy a San Antoniónak Duncan nélkül kellett volna játszania. De hát ez van, ehhez kellett alkalmazkodnunk. A sorozat igazi hozadéka, hogy a csapat elhitte, Chris nélkül is van esély a továbbjutásra” – értékelt Rick Adelman, a Kings edzője. S amenynyire jó a hetedik meccs a Dallasnak, olyan rossz a Sacramentónak: a Kings tavaly is ilyen körülmények között esett ki a rájátszásból.Tv: a Sport1 ma este 19.30-tól közvetíti a hajnalban játszott Detroit–New Jersey mérkőzéstNBA, rájátszás, 28. játéknap
Főcsoport-elődöntő
Nyugat: Dallas Mavericks–Sacramento Kings 112–99
Főcsoport-elődöntő
Nyugat: Dallas Mavericks–Sacramento Kings 112–99 (23–19, 25–24, 28–24, 36–32). Legjobb dobók: Nowitzki 30, Van Exel 23, Finley, Nash 18-18, Bell 12, ill. Bibby 25, Ji. Jackson 24, Sztojakovics 17, B. Jackson 12. Legtöbb lepattanó: Nowitzki 19, ill. Sztojakovics 9. Legtöbb assziszt: Nash 13, ill. Bibby, B. Jackson 5-5. Dobószázalék, mezőny (büntető): 49.5 (68.8), ill. 41.9 (79.2).
A Dallas 4–3-ra megnyerte a párharcot, és bejutott a ma kezdődő főcsoportdöntőbe, ahol a San Antonio lesz az ellenfele.
LOS ANGELES. A Los Angeles Lakers a Hírességek Csarnokába beválasztott két szupersztárt, a visszavonuláson gondolkozó Karl Malone-t és Phil Jackson edző egykori chicagói sikeremberét, Scottie Pippent is kiszemelte a következő idényre. Jackson csapatába ugyanakkor várhatóan nem tér vissza Robert Horry és Brian Shaw.
