McGrady mesterhatosa

Ben Wallace, az Auburn Hills-iek gumiembere hiába védekezett szokásához híven keményen (4 személyit kapott), és hiába ölelt magához egymás után harmadszor legalább 20 palánkról lepattanó, lecsorgó labdát (ezúttal 21-et), egymaga kevésnek bizonyult az utóbbi tíz meccséből hetet megnyerő Celtics megzabolázásához. A zöld mezesek közül a már említett, 33 pontot és 9 lepattanót jegyző Pierce mellett a 17 ponttal, 8 lepattanóval és 7 assziszttal jelentkező Antoine Walker vitte a prímet – úgyhogy nyoma sem volt a duó két nappal korábbi, New Jersey-beli szerényebb produkciójának.
Pierce nemcsak pontgyártásban, hanem a defenzív játékban is jeleskedett, bravúrosan semlegesítette a fiatal Richard Hamiltont, a Pistons legremekebb dobóját, aki 3/15-ös mezőnymutatóval mindössze 8 ponttal zárta az estét. "Megpróbáltam a sarkában lenni, a nyakában lógni, hogy ne tudjon kialakítani tiszta dobóhelyzetet. Úgy látszik, véghezvittem a tervem” – nyilatkozta Pierce, aki különösen a mérkőzés hajrájában volt elemében: 10 pontot tartogatott a befejező hat és fél percre. A 38, 28-as győzelem, vereség mutatóval büszkélkedő Boston egy mérkőzésre megközelítette a keleti negyedik Indianát, míg a szabadnapos Nets szintén egy meccsel van lemaradva a 41 sikert és 24 bukást számláló főcsoportelső Detroit mögött.
A Celticshez (és a keleti harmadik Philadelphiához) hasonlóan 38 diadalnál tart a New Orleans is, de aligha boldog emiatt, mivel a szombati fellépése előtt is ennyi győzelmet jegyzett. Ebből máris kitalálhatták, hogy a Hornets kikapott a pillanatnyilag a hetedik playoffhelyet birtokló Orlandótól, mégpedig 96–86-ra. A Magic fő csodatévője most is Tracy McGrady volt, aki 34 ponttal, 9 lepattanóval és 5 gólpasszal zárta a találkozót. A mezőnyből 12/28-cal tüzelő hátvéd egymást követő hatodik, az idényben negyvenedik alkalommal ért el minimum 30 pontot – ezúttal úgy, hogy a második 12 percben egyszer sem talált a gyűrűbe! Az utóbbi 21 összecsapáson rendre T-Mac bizonyult a floridai együttes legjobb dobójának, s a szakemberek – ha nem is pont ezért, de – őt tartják az MVP-díj egyik várományosának.
Az ugyancsak "MVP-kandidáns” Kobe Bryant 20 ponttal és 9 lepattanóval segítette a bajnoki címvédő Lakerst a Milwaukee ellenében, és mivel a kaliforniaiak további négy kezdő embere is átlépte a tízpontos határt, a hazaiak irányítója, Gary Payton pedig indiszponáltan kosarazott (3/15-ös mezőnymutató, 6 pont, 4 labdaeladás), nem maradt el a Los Angeles-iek sikere. Phil Jackson csapata így 2, 2-re javította szezonbeli leghosszabb túrájának a mérlegét, s akár pozitívra is alakíthatja azt, ha megnyeri a portya utolsó két csatáját.
Nemcsak a nyugati parton, a fővárosban is örültek a Bucks vereségének, a Miamit nagy nehezen két vállra fektető Wizards ugyanis befogta (32, 34) a nyolcadik pozíciót elfoglaló Milwaukee-t. Az MCI Centerben rendezett mérkőzés embere minden kétséget kizáróan Jerry Stackhouse volt, aki – az évadban hetedszer átlépve a 30-as határt – 37 pontnál "állapodott meg”. Michael Jordan is őt dicsérte, a veterán hátvéd szerint "Jerry egész jól játszott”. Ha a nagy MJ mondja…

NBA, alapszakasz, 133. játéknap
Detroit Pistons–Boston Celtics 71–81 (15–26, 22–24, 20–13, 14–20). Legjobb dobók: Billups 19, J. Barry 11, ill. P. Pierce 33, A. Walker 17
Milwaukee Bucks–Los Angeles Lakers 94–98 (29–29, 35–20, 8–23, 22–26). Ld: Redd 21, Cassell 20, Kukoc 17, D. Mason 12, T. Thomas 11, ill. S. O’Neal 24, K. Bryant 20, Fox 14, Fisher 13, Madsen 12
Orlando Magic–New Orleans Hornets 96–86 (27–27, 20–14, 25–23, 24–22). Ld: McGrady 34, Giricek 13, ill. Wesley 24, P. J. Brown 18, Magloire 15
Seattle SuperSonics–Golden State Warriors 88–94 (29–26, 19–21, 18–21, 22–26). Ld: R. Lewis 28, R. Allen 21, ill. A. Jamison 26, J. Richardson 21
Washington Wizards–Miami Heat 89–82 (21–20, 27–28, 22–15, 19–19). Ld: Stackhouse 37, Jordan 19, ill. Best, B. Grant 16-16, C. Butler, M. Allen 14-14

A csúcson jártak
A játéknap legjobb pontszerzője: Jerry Stackhouse (Washington) 37; …legjobb lepattanózója: Ben Wallace (Detroit) 21; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Brian Grant (Miami), Robert Traylor (New Orleans) és Ben Wallace (Detroit) 6-6; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Ben Wallace (Detroit) 15; …legjobb gólpasszadója: Jamal Mashburn (New Orleans) 9; …legjobb tripladobója: Toni Kukoc (Milwaukee) 4; …legjobb dobásblokkolója: Jamaal Magloire (New Orleans) 5; …legjobb labdaszerzője: Darrell Armstrong (Orlando), Caron Butler (Miami), Christian Laettner (Washington), Gary Payton és Sam Cassell (mindkettő Milwaukee) 3-3; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 51.4 (36/70, LA Lakers); …legmagasabb nézőszáma: 22 076 (Detroit–Boston); …leghosszabb mérkőzése: Milwaukee– LA Lakers (2 óra 15 perc)