Carter beindította a pontgyárat

"Még ha ez lett volna a legjobb mérkőzésem… – okozott általános elképedést nyilatkozatával "Air Canada” az atlantai parádézás után. – Attól még, hogy ilyen sok pontot szereztem, nem feltétlenül kell arra gondolni, hogy most voltam a legjobb. Azért igyekeztem, hogy hasznos legyek a csapat számára, és nem azért, hogy minél több pontot írjanak a nevem mellé.” Cartert ebben az évadban sokszor kínozták sérülések, csapata 59 mérkőzéséből mindössze huszonhaton tudott pályára lépni, és ennek nem csupán a saját statisztikái látták kárát, hanem a Raptors rájátszásba kerülésének esélyei is, amelyek – dacára a mostani sikernek – egyenlőek a nullával. Mindegy, legalább az atlantai Philips Arena népe kapott valamit cserébe azért, hogy 2002–2003-ban először megtöltötte a csarnokot a csalódást keltően teljesítő Hawks kedvéért.
A játéknap egyébként bővelkedett az ilyen "semmire sem jó” győzelmekben, többnyire a nyugati kiscsapatoknak köszönhetően. A Los Angeles Clippersnek Chicagóig kellett utaznia, hogy végre megszakadjon idénybeli leghosszabb, nyolcas vereségsorozata – ez egyben a múlt héten hivatalba lépett Dennis Johnson első győzelme volt vezetőedzőként. A Grizzlies története során először nyert Clevelandben, és nem is aprózta el, idénye legfölényesebb győzelmével zárta az "alig lélegző” sereghajtó elleni randevút. A maga módján új életet kezdett a Denver is: egyrészt lezárta tizennégyes kudarcsorozatát, másrészt kilenc év óta először végre győzött Miamiban.
Nem csak a gyengécske keleti csapatokra járt rá a rúd a legutóbbi játéknapon: kikapott a két csoportelső, a New Jersey és az Indiana is. A két keleti hadsereg jó ideje rogyadozó léptekkel baktat, hisz a mostani a Netsnek nyolc fellépésből a hetedik, a Pacersnek tízből a kilencedik veresége volt – s hogy még ez se legyen elég, a Houstonban vendégeskedő Nets története legalacsonyabb pontszámú második negyede és első félideje miatt is szégyenkezhetett.
"Alacsony pontszám” jeligével a Utah Jazz is benyújtott egy nem túl veretes pályaművet, amelyet még az sem ment, hogy a csapat előző este játszott is, utazott is; ugyanez volt a programja az őt cipóra verő ellenfélnek, a Dallasnak is… "No igen, de ők hazai pályán kaptak ki, ráadásul hoszszabbításban. Kicsit fásultnak tűntek, mi meg rögtön rájuk vetettük magunkat” – elemezte a történteket Dirk Nowitzki, a ligaelső Mavericks német csillaga, aki a negyedik negyedben, a texasiak többi éljátékosához hasonlóan, nyugodtan nyújtózhatott a cserepadon.
A végére hagytuk azt a mérkőzést, amelyen a vesztes fél kis híján hatvan ponttal szerzett többet, mint a utah-i alakulat. Sokáig úgy nézett ki, hogy a Milwaukee-ba újabban mindig veszíteni járó Golden State csúnyán megtréfálja a Bucksot (is), de hiába vezetett tizenhat ponttal a negyedik negyedben (104–88), végül elveszítette a mérkőzést. Gary Payton 3.4 másodperccel a befejezés előtt dobta azt a triplát, amellyel a hazaiak kiharcolták a hosszabbítás lehetőségét, Sam Cassell pedig öt büntetőt küldött a helyére a ráadás utolsó 18 másodpercében, hogy ne vesszen kárba a túlmunka.

NBA, alapszakasz, 126. játéknap
Atlanta Hawks–Toronto Raptors 98–107 (28–25, 28–34, 26–24, 16–24). Legjobb dobók: G. Robinson 29, Abdur-Rahim 22, Ratliff 20, ill. V. Carter 43, Lenard 23, A. Davis 13
Chicago Bulls–Los Angeles Clippers 97–103 (30–28, 17–31, 23–22, 27–22). Ld: J. Rose 30, E. Curry 26, ill. Maggette 25, Q. Richardson 21, A. Miller, Wilcox 12-12
Cleveland Cavaliers–Memphis Grizzlies 89–115 (30–28, 25–33, 18–30, 16–24). Ld: R. Davis 18, Boozer, Ju. Jones 17-17, ill. Gasol 27, M. Miller 21, Swift 20
Dallas Mavericks–Utah Jazz 101–77 (22–14, 33–18, 26–21, 20–24). Ld: Nowitzki 21, A. Griffin 16, Finley 14, Nash 12, ill. Malone 16, Arroyo, Kirilenko 11-11
Houston Rockets–New Jersey Nets 83–71 (23–16, 21–8, 18–20, 21–27). Ld: Mobley 18, Francis 17, Jao Ming, Rice 12-12, ill. K. Martin 16, Jas. Collins, Jefferson 10-10
Miami Heat–Denver Nuggets 92–98 (16–9, 27–31, 20–30, 29–28). Ld: R. Butler 22, B. Grant 16, M. James 14, ill. L. Harrington 19, Hilário 16, Howard 12
Milwaukee Bucks–Golden State Warriors 138–133 (25–23, 24–34, 32–36, 41–29, 16–11) – hosszabbítás után. Ld: Cassell, Payton 28-28, Redd 22, T. Thomas 21, D. Mason 19, Kukoc 17, ill. A. Jamison 40, Arenas 30, J. Richardson 22, Murphy 12
Portland TrailBlazers–Indiana Pa-cers 94–80 (30–24, 22–17, 22–21, 20–18). Ld: R. Wallace 23, D. Anderson 18, D. Davis 17, Wells 14, ill. J. O’Neal 25, B. Miller 13, A. Harrington 12

A csúcson jártak
A játéknap legjobb dobója: Vince Carter (Toronto) 43; …legjobb le-pattanózója: Troy Murphy (Golden State) 22; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Brian Grant (Miami), Richard Jefferson (New Jersey), Donyell Marshall (Chicago), Tim Thomas (Milwaukee) és Jerome Williams (Toronto) 6-6; …legjobb le-pattanózója a saját palánk alatt: Troy Murphy (Golden State) 18; …legjobb gólpasszadója: Sam Cassell (Milwaukee) 13; …legjobb tripladobója: Vince Carter (Toronto) 5; …legjobb dobásblokkolója: Stromile Swift (Memphis) 5; …legjobb labdaszerzője: Adrian Griffin (Dallas) 5; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 57.3 (47/82, Memphis); …legmagasabb nézőszáma: 22 303 (Chicago–LA Clippers); …leghosszabb mérkőzése: Milwaukee–Golden State (2 óra 28 perc)