Jordan sérülten vállalta a játékot

"Mindenképp játszani akartam a Clippers ellen. Bár nagyon sokan lebeszéltek erről, nem hallgattam rájuk. Huszonegy meccs van hátra az alapszakaszból, és lehet, hogy a karrieremből is – attól függ, bekerülünk-e a rájátszásba. Minden pillanatot szeretnék kihasználni az idény végéig, a lehető legtöbb időt akarom a parketten tölteni” – nyilatkozta Jordan, aki kedden hátfájása miatt már negyedóra után kivált a játékból. "Ha Michael pályára akar lépni, akkor pályára is lép. Közvetlenül a mérkőzés előtt konzultált az orvossal, aki elmondta neki, ismét belenyilallhat a fájdalom a hátába. Tudják, mit reagált erre? »Életveszélyes ez a sérülés? Nem? Akkor mindenképp játszom!«” – avatta be az újságírókat a Wizards kulisszatitkaiba Collins mester. MJ a kezdő ötös tagjaként lépett az MCI Center küzdőterére, és 4/14-es mezőnymutatóval zárta a találkozót. Ezúttal semmi látványos elemmel sem rukkolt ki, kizárólag "biztonsági kosárlabdát” játszott, mielőtt a harmadik negyed kilencedik percében végleg a kispadra huppant volna. Addigra eldőlt az összecsapás, jellemző adat, hogy amíg Jerry Stackhouse egymaga 10 pontot szerzett a harmadik periódusban, addig a vendégek összesen nyolcig jutottak.A Washington 30 győzelemmel és 31 vereséggel a kilencedik pozíciót foglalja el a Keleti főcsoportban, és jelen állás szerint az Orlandóval (32, 30) és a Milwaukee-val (30, 31) kell megküzdenie a playoffba kerülésért. E két gárda éppen egymással meccselt az elmúlt játéknapon, úgyhogy Jordanéknek nem kellett megosztaniuk a figyelmüket a legnagyobb vetélytársak eredményeit nyomon követendő. Tracy McGrady ebben az idényben sokadszor bizonyította, hogy érdemes az MVP-díjra, most 48 pontot hintett a 111–99-re alulmaradó Bucks gyűrűjébe. A Magic 1-ese 17/34-gyel tüzelt a mezőnyből, 8/13-mal a büntetővonal mögül, plusz lekapott 10 lepattanót és kiosztott 5 asszisztot is – méltán járt neki az ováció az utolsó percben. "Tipikusan olyan mérkőzés volt, amelyen minden bejön az embernek” – így a pontlistát vezető, az egyéni pontrekordjától mindössze négy egységgel elmaradó T-Mac, akinek az utóbbi időben mindig kijön a lépés a Milwaukee ellenében, legutóbb 47 pontot, azt megelőzően pedig szintén 48-at dobott a wisconsiniaknak. McGrady mellett Drew Gooden is kitett magáért a floridai együttesben, az újonc csatár 26 ponttal (karriercsúcs) és 16 lepattanóval vette ki a részét a Magic megszakítás nélküli ötödik hazai sikeréből.Két másik MVP-jelölt is fellépett szerdán: a 27 ponttal és 24 lepattanóval (utóbbi karriercsúcs) erős dupladuplát jegyző Kevin Garnett hiába serénykedett a Sacramentóban hosszabbítás után elbukó Minnesotában, Kobe Bryant (20, 10) viszont győztes hadvezérként zárta az LA Lakers–Indiana rangadót. A februári atlantai All Star-gála legjobbjának választott Garnett akár nyerő ember is lehetett volna, ha a Kings soraiban nem tűnik fel a nem is olyan rég még sérült Chris Webber. Pechjére azonban Webber (25, 11) ott pattogtatott az Arco Arenában, és ha már ott volt, az utolsó percben 83–83-as állásnál kétszer is blokkolta KG-t, majd a ráadásban öt pontot szerezve győzelemhez segítette a csarnokában sorozatban hatodszor nyerő kaliforniai gárdát (96–95).Ugyancsak meg kellett szenvednie a diadalért Phil Jackson együttesének, amely két ponttal múlta fölül a keleti harmadik, de az utóbbi tíz meccséből nyolcadszor veszítő Pacerst. A január 7-én 12 hárompontost értékesítő, a legalább 40 pontot egyhuzamban kilencszer elérő (így a legendás Wilt Chamberlain rekordját megközelítő) Bryant az idényben harmadszor adott munkát a statisztikusoknak: ő lett az NBA történetének legfiatalabb játékosa, aki átlépte a 10 000 pontos határt. Mégsem a hátvéd bizonyult a mérkőzés hősének, hanem a győztes kosarat dobó Robert Horry: a tapasztalt bedobó a végső dudaszó felharsanása előtt talált az indianapolisiak gyűrűjébe. NBA, alapszakasz, 123. játéknap
Boston Celtics–New York Knicks 97–95
Boston Celtics–New York Knicks 97–95 (28–24, 22–20, 24–25, 23–26). Legjobb dobók: A. Walker 34, P. Pierce 24, E. Williams 15, ill. Houston 22, Sprewell 18, Ku. Thomas 16, Eisley 15
Cleveland Cavaliers–Atlanta Hawks 105–111 (36–29, 19–30, 34–31, 16–21). Ld: Ilgauskas 27, Boozer 18, Miles 14, S. Par-ker 11, ill. Terry 24, Abdur-Rahim, G. Robinson 23-23, Glover 17
Los Angeles Lakers–Indiana Pacers 97–95 (18–16, 36–21, 20–32, 23–26). Ld: S. O’Neal 26, K. Bryant 20, Fisher 19, ill. J. O’Neal 28, Artest 17, B. Miller 16, R. Miller 12
Memphis Grizzlies–Denver Nuggets 96–86 (26–21, 18–22, 34–20, 18–23). Ld: Swift 24, Person 20, Gasol 13, M. Miller 12, ill. Howard, Hilário, White 14-14
Orlando Magic–Milwaukee Bucks 111–99 (30–25, 28–19, 31–22, 22–33). Ld: McGrady 48, Gooden 26, Giricek 15, ill. Payton, Redd 16-16, Cassell, T. Thomas 15-15, D. Mason 11
Phoenix Suns–Portland TrailBlazers 98–92(30–20, 19–21, 24–26, 25–25). Ld: Marbury 33, Marion 22, Gugliotta 12, ill. R. Wallace 22, Anderson 16, D. Davis 13, Patterson 12
Sacramento Kings–Minnesota Timberwolves 96–95 (22–20, 18–17, 22–23, 21–23, 13–12) – hosszabbítás után. Ld: Webber 25, Sztojakovics 20, Divac 16, Christie 14, Bibby 11, ill. Garnett 27, Hudson, Szczerbiak 16-16, Nesterovic 14
Toronto Raptors–Houston Rockets 95–97 (21–16, 26–24, 24–25, 24–32). Ld: V. Carter 21, A. Davis 19, Lenard 15, Je. Williams 14, A. Williams 12, ill. Jao Ming 21, Francis 19, Mobley 14, Posey 13, Griffin, Taylor 12-12
Utah Jazz–Seattle SuperSonics 94–83 (20–22, 25–19, 27–23, 22–19). Ld: Malone 23, Kirilenko 19, Stevenson 13, Stockton 12, ill. R. Allen 24, Drobnjak 16, R. Lewis 14, B. Barry 13
Washington Wizards–Los Angeles Clippers 99–80 (26–24, 27–19, 26–8, 20–29). Ld: Hughes, Stackhouse 20-20, Haywood 15, ill. Maggette 14, Piatkowski 11

A csúcson jártak
A játéknap legjobb pontszerzője: Tracy McGrady (Orlando) 48; …legjobb lepattanózója: Kevin Garnett (Minnesota) 24; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Zydrunas Ilgauskas (Cleveland) 7; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Kevin Garnett (Minnesota) 20; …legjobb gólpasszadója: Jason Williams (Memphis), Jason Terry (Atlanta) 14-14; …legjobb tripladobója: Tracy McGrady (Orlando) 6; …legjobb dobásblokkolója: Stromile Swift (Memphis) 6; …legjobb labdaszerzője: Dion Glover (Atlanta), Shane Battier (Memphis), James Posey (Houston) 4-4; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 51.3 (39/76, Atlanta); …legmagasabb nézőszáma: 20 173 (Washington–LA Clippers); …leghosszabb mérkőzése: Sacramento–Minnesota (2 óra 51 perc)