Gary Payton családra talált

"Nagyon jól érzem magam, megkönynyebbültem, és visszakaptam jó öreg edzőmet. Ezek a fiúk olyanok, mintha a családom tagjai lennének, jó előérzetem van. Az elkövetkező két hónap nagyon sikeres lesz, produkálnunk kell egy kiváló menetelést, és ebben nagyon jó partner lesz számomra Sam Cassell” – nyilatkozta Payton, aki csütörtökön, az átigazolási időszak utolsó napján Desmond Mason társaságában jött el Seattle-ből Ray Allenért, Kevin Ollie-ért és Ronald Murrayért cserébe. George Karl 1991 és 1998 között edzette Paytont, és most sokat szerepeltette együtt a régi irányítóval, Cassell-lel. "Gary nagyon jól tudja, hogyan kell a kosárlabdát játszani, főleg a védekezésben hasznos. A többiek is fegyelmezettebbek voltak hátul, mint eddig ebben az idényben” – mondta Karl.
A Portland az utolsó negyedben tíz ponttal is vezetett, de a Bucks ledolgozta hátrányát, és 10.1 másodperccel a végső dudaszó előtt Cassell két büntetőjével beállította a végeredményt. Damon Stoudamire három másodperccel a vége előtt megpróbált egy triplát, de hibázott. Csapattársai nem rá akartak játszani, ugyanis ő az utolsó percig parkettra sem lépett – ám a végén előtte alakult ki a legjobb dobóhelyzet. "Nem ezen úszott el a meccs, meg kellett volna tartanunk az előnyünket” – védte magát Stoudamire.
A Bucks a New Orleanst üldözi a Keleti főcsoportban, de ezzel a győzelemmel nem került közelebb a Hornetshez, amely Detroitban diadalmaskodott. A konferencia listavezetőjét Jamal Mashburn vezérletével győzte le a New Orleans, amely egy nappal korábban hazai pályán hosszabbítás után tudott diadalmaskodni a Memphis ellen. Mashburn ezúttal nem jutott 50 pontig, de két tizedmásodperccel a vége előtt szerezte azt a kosarat, amellyel 93–91-re alakult az eredmény. A Keleti főcsoport első négy helyezettje egyaránt vereségi sorozatban van, a legrosszabb az Indiana, amely négy kudarcnál tart, legutóbb San Antonióban maradt alul.
A nap harmadik idegenbeli győzelmét az Atlanta aratta Los Angelesben a Clippers ellen. A hazaiaknál nem játszott Corey Maggette, akit ágyéksérülés miatt pihentetett Alvin Gentry vezetőedző. Houstonban Steve Francis hiányzott a Rockets soraiból, de a texasiak így is legyőzték a Memphist. Salt Lake Cityben Karl Malone újfent bizonyította, hogy a legjobbak között van, a Denver ellen 20 pontja mellett 7 lepattanót és 10 asszisztot jegyzett, utóbbival beállította karriercsúcsát.

NBA, alapszakasz, 112. játéknap
Detroit Pistons–New Orleans Hornets 91–93 (27–15, 22–25, 19–25, 23–28). Legjobb dobók: R. Hamilton 23, Billups 22, Williamson 18, ill. Mashburn 29, Wesley 27, Lynch 12
Houston Rockets–Memphis Grizzlies 93–82 (25–21, 31–24, 27–14, 10–23). Ld: Mobley 29, Jao Ming 18, Rice 12, ill. Wright 24, Jas. Williams, M. Miller, Swift 11-11
Los Angeles Clippers–Atlanta Hawks 87–89 (27–16, 21–28, 19–28, 20–17). Ld: A. Miller 18, Brand 17, Odom 15, ill. Ratliff 18, G. Robinson 17, Abdur-Rahim 16
Miami Heat–Chicago Bulls 100–90 (19–19, 24–25, 24–11, 33–35). Ld: E. Jones 23, M. Allen 22, Best 21, ill. J. Rose 31, E. Curry 26
Portland TrailBlazers–Milwaukee Bucks 90–93 (24–25, 27–23, 17–15, 22–30). Ld: Wells 26, D. Anderson 23, R. Wallace, Patterson 10-10, ill. Payton 22, T. Thomas 19, Redd 17, Cassell 16
San Antonio Spurs–Indiana Pacers 105–96 (26–21, 24–18, 33–20, 22–37). Ld: Duncan 21, T. Parker 18, M. Rose 15, ill. E. Strickland 22, Harrington 19, Croshere 13
Utah Jazz–Denver Nuggets 99–89 (19–22, 22–19, 27–13, 31–35). Ld: Malone 20, Cheaney 15, Harpring 14, ill. Howard 20, Harrington 16, Ch. Andersen 15

A csúcson jártak
A játéknap legjobb dobója: Jalen Rose (Chicago) 31; …legjobb lepattanózója: Ben Wallace (Detroit) 14; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Elton Brand (LA Clippers) 6; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Ben Wallace (Detroit) és Tim Duncan (San Antonio) 9-9; …legjobb gólpasszadója: Karl Malone (Utah) és Jamal Mashburn (New Orleans) 10-10; …legjobb tripladobója: Erick Strickland (Indiana) 6; …legjobb dobásblokkolója: Elton Brand (LA Clippers) 6; …legjobb labdaszerzője: John Stockton (Utah) 6; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 57.1 (40/70, San Antonio); …legmagasabb nézőszáma: 22 076 (Detroit–New Orleans); …leghosszabb mérkőzése: Utah–Denver (2 óra 22 perc)