Se Shaq, se sokk – ez sok

"Hát, elég szánalmasak vagyunk – ismerte be az edzőként kilenc bajnoki címmel büszkélkedő Jackson. – Egyszerűen nem találjuk a ritmust. Az akarattal azonban nincs baj, és biztos vagyok abban, hogy előbb-utóbb rátalálnuk a helyes útra.” A megint nagy hibaszázalékkal (8/22) dobó Kobe Bryant szerint sincs itt a világ vége, de rajta talán jobban érződik, hogy nem szokott hozzá az ilyen rossz sorozatokhoz (a Lakers legutóbb 1995-ben futott bele négy vereségbe, amikor ő még iskolás volt – arról nem is beszélve, hogy hasonlóan pocsék idénykezdetig 36 évet kell visszalapozni a kaliforniai gárda történetében). "Mielőtt bejöttem volna az öltözőbe, olyan ideges voltam, hogy legszívesebben jól seggbe rúgtam volna valakit. Aztán befordulva az ajtón, megláttam az erőnléti edzőnket, amint a kislányát dajkálja. Na, ez rögtön helyretett, rájöttem, hogy még nem őrültem meg teljesen. Mindössze arról van szó, hogy baromi rosszul játszunk, nem jönnek be a dobásaink. Most még. Különben is, azok a kudarcok, amelyek nem törik össze a lelkünket, csak acélosabbá tesznek bennünket” – fejtegette Bryant.
S hogy mire fel a derűlátás, miközben a külvilág értetlenkedik? Shaquille O'Neal hamarosan visszatér! A múlt héten még úgy volt, hogy a hatalmas center éppen az Atlanta ellen játszik először lábujjműtéte óta, de aztán a hét végén világossá vált: Shaq még nem jöhet, talán majd pénteken. "Igen, a nagy fickó távollétében fölénybe kerültünk középen, és ezt ki is akartuk használni. Sok mindent másképp csináltunk volna, ha ő is játszik” – mondta a 26 ponttal és 10 lepattanóval dupladuplát elérő Shareef Abdur-Rahim, a Hawks egyik vezére. S ha már a Lakersnél tartunk: a csapat mali centerét, Soumaila Samakét doppingolás miatt (állítólag táplálékkiegészítőből került a nandrolon a szervezetébe) öt mérkőzésre eltiltották.
Nem kezeli ilyen könnyen a kudarcot Sidney Lowe, aki keddig a Memphis Grizzlies edzője volt. A nyolc vereség megfeküdte a gyomrát, lemondott, hátha nélküle jobban megy a hagyományosan gyenge, ezen az őszön még nyeretlen "szürkemedvéknek”. Nem kis kockázatot vállalt Jerry West szakmai elnök, hiszen új trénernek azt a Hubie Brownt kérte fel, aki legutóbb az 1986–87-es évadban edzősködött az NBA-ben. Akkor nem jutott be a playoffba a New Yorkkal, de korábban voltak jó eredményei, 1978-ban például őt választották az év edzőjének. "Olyan boldog, mint egy tinédzser, aki az első randijára készül” – mondta West, ami már csak azért is örömteli, mert Hubie 69 éves…
Nézzük, mi történt még a legutóbbi játéknapon! Amióta a Williams nővérek a maguk képére formálták a női teniszelitet, jobb elővigyázatosnak lenni, ha két Williams összehajol. Az orlandóiak fittyet hánytak erre, így aztán Jerome W. és Alvin W. – csak névrokonok – 30, illetve 32 ponttal karriercsúcsot ért el, és váratlan sikerre vezette a Torontót Orlandóban. Pedig 14-gyel is vezetett a Magic, és a Raptorsban sem Vince Carter, sem Antonio Davis nem játszott.
New Yorkban egy egykori Knicks-sztár, Mark Jackson lobbantotta lángra a gyújtózsinórt a 2. negyedben elért 6 pontjával, valamint 3-3 asszisztjával és lepattanójával – nyert is a Jazz. Az Indiana az 5. hazai meccsét is megnyerte, pedig Reggie Millert még mindig nem vethette be. A 24–1-es szakaszt is repesztő LA Clippers 11 éve először nyert Orlandóban és Miamiban is. Houstonban Steve Francis szerezte a Rockets utolsó 16 – fontos! – pontját. Michael Jordan idénycsúcsot ért el (27 pont) Washingtonban, morgott is egy sort, hogy neki kellett felráznia a csapatot – ráadásul hiába krenkolta magát, a Seattle jobban hajrázott. A Sonicsban Gary Payton kiosztotta 7000. gólpasszát is, ő a 11. NBA-játékos, akinek ez sikerült.