Malone a búcsút fontolgatja

"Nagyjából tudom, mit teszek majd tavasszal, de kell még néhány hónap, hogy a csapat meghozza a döntését, és hogy én is véglegesítsem a magamét. Most csak a játékra akarok összpontosítani” – mondta csütörtökön a Utah Jazz veteránja, akinek az évad végén lejár a szerződése. A csapat vezetői jelezték, az idény közben semmiképpen sem szeretnék azt meghosszabbítani (a csatár 19.25 millió dollárt kaszál az utolsó évben), és az olimpiai bajnok kosaras sem titkolta: jövője megtervezésekor nagyban befolyásolja majd, hogy mennyire élvezi a játékot 39 éves fejjel. "Jobb, ha az ember nem hátrál be felelőtlenül egy sarokba” – bölcselkedett a legutóbbi évadban 22.4-es pont- és 8.6-es lepattanóátlagot elkönyvelő erőgép, utalva például Michael Jordan elhamarkodott viszszavonulásaira. A 17 NBA-idényt végigharcoló Malone 34 707 alapszakaszi pontnál tart, és ha tartani tudja az átlagát, nagyjából két szezon alatt utolérhetné az örökranglistát vezető Abdul-Jabbart (38 387) – ez az, amiért a statisztikusok a szívük mélyén marasztalnák még minden idők második legeredményesebb NBA-játékosát.
Az előidény legutóbbi játéknapjának leginkább várt eseménye a Hornets első New Orleans-i meccse volt. A Charlotte-ból többek között a kevés néző miatt elköltöző gárda (Wesley 18) elsőre nem kényeztette el szurkolóit (több mint 11 000-en jöttek össze a bemutatkozásra), a Washington Jerry Stackhouse (22) és a mezőnyből (6/6), valamint a büntetővonalról (3/3) is hibátlan Kwame Brown vezérletével könnyedén nyert ellene. A New Jersey és a Detroit a negyedik meccsén is veretlen maradt – a Netsben Dikembe Mutombo 12 pontja mellett 11 lepattanót is gyűjtött, a Pistonsban Ben Wallace 17 lepattanót tépett le.
Végül két érdekesség Los Angelesből. A Lakers úgy gyűrte le a Golden State-et, hogy a győztes kosarat – 27.4 másodperccel a dudaszó előtt – a tavasszal még Debrecenben pattogtató Guy Rucker zsákolta be Kobe Bryant (22) passzából. Eközben a Clippers háza táján egy küszöbönálló erősítésről beszélnek: a Dallas döntött, nem adta meg a kaliforniaiak által kínált fizetést az eddig a soraiban szereplő kínai Vang Cse-csének, így az Ázsia első NBA-játékosaként elhíresült center minden bizonnyal a Clippersben folytatja a játékot.

NBA, előidény, 11. játéknap
Boston Celtics–New Jersey Nets 106–114, New Orleans Hornets–Washington Wizards 78–88, Atlanta Hawks–Miami Heat 93–113, Dallas Mavericks–Detroit Pistons 80–83, Phoenix Suns–Houston Rockets 78–85, Los Angeles Lakers–Golden State Warriors 91–89