WNBA: A Sparks ismét jobban bírta

A New York Liberty egyszer sem tudta győzelemmel kezdeni párharcát az idei rájátszásban, és természetesen a döntőben sem sikerült megtörni e rossz sorozatot. Súlyosbítja a helyzetét, hogy ezúttal hazai pályán bukott el, ott, ahol eddig mindig megfordította a rosszul kezdődő partit. No és az sem könnyíti a keleti bajnok hátralévő munkáját, hogy a címvédő Los Angeles Sparksnak nem szokása kikapni a saját közönsége előtt, 12, 4-es hazai mérlegénél csak a Houstoné volt jobb az alapszakaszban.
Mindazonáltal a kaliforniaiak semmit sem akartak a hazai pályára bízni, az ő stratégiájuk kifejezetten arra épül, hogy idegenben kell megalapozni a bajnoki sikert. "Úgy három évvel ezelőtt már világosan láttuk, hogy csak akkor lehetünk bajnokok, ha idegenben nagyon jók vagyunk. A bajnoki címet idegenben lehet megnyerni, ezért végig arra edzettük magunkat, hogy otthon érezzük magunkat az ellenfelek pályáján” – magyarázta Lisa Leslie, aki 15 ponttal és 9 lepattanóval nyomatékosította szavait. A Los Angeles-i hölgykoszorú két éve nem veszített playoffmeccset idegenben, zsinórban nyolc csatát nyert meg vendégként – vagyis a Leslie kisasszony által is vázolt terv megvalósítása egyelőre remekül halad.
Pedig a New York jól kezdte a magyar idő szerint péntekre virradóra játszott mérkőzést, kilenc ponttal is vezetett, ám a szünet előtti percekben erősített a Sparks, és 13–4-es rohammal egyenlített. A vendégeknek egyébként gondot okozott Tamecka Dixon sérülése, a veterán hátvéd a csapat buszának nedves lépcsőjén csúszott meg olyan szerencsétlenül, hogy a térde és a dereka is megfájdult. A Sparks nélküle sem gyengült meg a hátvédposztokon, példa erre az újonc Nikki Teasley 11 gólpassza, ami új rekordot jelent WNBA-döntőben!
A különbség, amely a második félidőben kijött a két csapat között, inkább a csatárposztokon jelentkezett: a vendégek tizenkét lepattanóval többet szedtek ellenfelüknél (37–25), tizenháromszor gyűjtögettek eredményesen a támadópalánk alatt, és a második szándékból szerzett pontok tekintetében is jobbak voltak egy tízessel (18–8). A rájátszásra látványosan feljavult DeLisha Milton két duplával járult hozzá ahhoz a 6–0-s lendületvételhez, amely révén a Sparks végképp magához ragadta a kezdeményezést (49–43). A Liberty játékosai kilenc triplával új döntőcsúcsot értek el – az is hárompontos volt, amellyel Sue Wicks utoljára felcsillantotta a reményt (61–64) –, de így sem tudták ellensúlyozni az ellenfél nyomulását.
Szinte minden együtt van ahhoz, hogy a Lakers NBA-beli diadala után a Sparks is Los Angelesbe vigye a hőn áhított bajnoki trófeát. Mint tavaly.

WNBA, döntő, 1. mérkőzés
New York Liberty–Los Angeles Sparks
63–71 (35–35)
New York, 17 666 néző

V: Trammell, Broderick, Boland
NEW YORK: V. Johnson (7/3), Weatherspoon (3), Whitmore (5), C. Robinson (13/9), Phillips (12). Cs: Hammon (18/12), Wicks (5/3). Nj: Hlede, Ca. Cooper, Fröhlich, Ngoyisa. Edző: Richie Adubato
LOS ANGELES: Teasley (8), Byears (6), Mabika (20/9), Milton (17), Leslie (15/3). Cs: Witherspoon (3/3), McCrimmon (2). Nj: Dixon, DeSouza, Askamp, Grgin, Fonseca. Edző: Michael Cooper
Legtöbb lepattanó: Weatherspoon (7), ill. Byears (11). Legtöbb assziszt: V. Johnson, Phillips, Weatherspoon (3-3), ill. Teasley (11). Dobószázalék, mezőny (büntető): 40.4 (66.7), ill. 41 (76.2)
Az összesített állás: 0–1. Az egyik fél második győzelméig tartó párharc második mérkőzését magyar idő szerint szombatról vasárnapra virradóra rendezik Los Angelesben.