Kanada kínlódott, végül elődöntőbe jutott Lettország ellen

Azzal kezdődött a nap, hogy Kanada eddig szinte láthatatlan média küldöttsége többszörösére duzzadt a negyeddöntőre befutott kollégák miatt, akik egyből kiverték a balhét, amikor nem jutott nekik hely a kispadok mögött lévő kisebb média-tribünön, miközben a másik oldalon, a nézőtér tetejében elhelyezett hatalmas sajtópáholy kongott az ürességtől.

Addig hangoskodtak, míg egy helyi szervező hölgy a honfitársakat kérdezte meg, lennének-e olyan kedvesek, hogy átköltöznek a kakasülőre, de addigra a juharlevesek találtak maguknak helyet a közelben és végül mindenki ott dolgozhatott csütörtökön is, ahol eddig is mindennap.

Nem érte meg a hercehurca, a meccset Lettország kezdte jobban, sokkal több lövése volt. Kanada 5:18-nál tüzelt először, az ellenfél addigra hivatalosan négynél járt, valójában még többnél.

Lindy Ruff megkeverte a sorokat, az első bekkpár kezdett a harmadik csatársorral, a harmadik pedig az elsővel, a negyedik hátvédduó, Joel Kwiatkowski és Luke Schenn viszont a kispadon ülte végig az első harmadot és a másik kettőt is.

A harmad felénél magához tért a juharleveles alakulat, ám a szünetre kihozott 16:8-as kapuralövési arány túlzó. Edgars Masalskis persze nem maradt munka nélkül, 12:47-nél fejbelőtték és Guntis Dzerins nagy helyzete után a Kristaps Sotnieks kampózása miatti emberhátrányban is megsorozták a kapuját, de aztán Steve Stamkos szabálytalankodott és még azelőtt megszűnt a piros mezes fór, hogy igazán működni kezdett volna.

Lettország jól védekezett, Kanada pedig néha tanácstalanul lövöldözte be a pakkot a sarokba. Mike Fisher egyszer meglógott szólóban, de lövését Masalskis védte, ő maga pedig fejjel a palánkba csapódott, felrepedt orrát a padon percekig ápolták. Félidőhöz közeledve aztán csak megtört a jég: Shea Weber passzolt a kezdőkörből a bal szélen a kék vonalon várakozó Derek Royhoz, aki a bulikörből középre passzolt és a második hullámban érkező Dany Heatley kilőtte a bal felső sarkot (1–0).

A góltól beindult a gépezet, a piros mezesek öt az öt ellen is felálltak, a fehérek pedig örültek, ha kiütötték a korongot tilosra és nyugalomban cserélhettek. Az viszont meglepetés volt, hogy emberelőnyből növelte előnyét Kanada, mert létszámfölényes játéka továbbra sem volt jó: öt másodperc volt már csak hátra a fórból, amikor Dan Hamhuis középről elengedett lapos, a jégen megpattanó lövése a rosszul számító Masalkis jobbja mellett elhaladva az alsó sarokban kötött ki (2–0).

A második szünet előtt kettős emberelőnybe került Kanada, Ruff időt is kért, hogy még egy, talán két góllal lezárja a meccset. Csakhogy hiába bombázott hátulról Weber kétszer is, egy kirepülő korongot megszerezve kettő az egy ellen indulhattak meg a lettek és a 2007/08-as évadot az Alba Volánban végigjátszó bekk, Guntis Galvins szépített (2–1). Más kérdés, hogy Stamkos 17 másodperccel később csak betalált fórból (3–1).

De továbbra sem voltak gördülékenyek a juharleveles emberelőnyök, sőt, ahogy a harmadik harmad elején lejárt Lauris Dzarins két percese, Herberst Vasiljevs ismét mínusz egyre hozta fel a letteket (3–2). Ám abban is ismételte magát a történelem, hogy nem tartott soká az egygólos különbség: Matthew Lombardi mindenkit elfektetett, aki az útjába került, majd a jobb kapuvas tövéből az üres ketrecbe passzolt (4–2).

Az utolsó tíz percben Chris Mason dolgozott a legtöbbet, a lettek nagyon igyekeztek. 5:07-tel a vége előtt emberelőnyben a kapusukat is lehozták és Kanada kapott még egy kiállítást, így 38 másodpercre hat mezőnyjátékos állt fel hárommal szemben! Ebből azonban nem lett semmi, 2:22-vel a vége előtt viszont ismét emberhátrányba került Kanada és Masalskis is lejött megint, azaz hat a négy ellen támadhatott Lettország. De hiába, nem tudott betalálni és Kanada jutott tovább.

Derek Roy és Martins Cipulis lettek a mérkőzés legjobb játékosai. Kanada ellenfele a ma este 20.15-kor kezdődő Svédország–Csehország negyeddöntő győztese lesz péntek este. A másik ágon Oroszország–Egyesült Államok elődöntő lesz holnap délután.