Vajon most is szoros lesz?

Elég csupán a tavaly történtekből kiindulni. Sem a rendes játékidő, sem pedig a hosszabbítás nem hozott döntést a Kelet–Nyugat összecsapáson, a büntetők viszont igen, végül Nyugat győzött 6–5-re, méghozzá egy olyan meccsen, amelynek csaknem a fele már-már vérre menő küzdelemmel szolgált, persze nem súrolva a durvaság határait. De így is felejthetetlen emlék, már csak Dany Heatley öt pontja (négy gól, egy gólpassz) miatt is.
Több mint tíz európai jégkorongozó készül az idei gálára, és talán éppen emiatt lesz – vagy inkább lehet – kiélezett ez a kétségkívül szórakoztató, mondhatni ünnepi mérkőzés, hiszen elég csupán egy ember, aki picit komolyabban veszi, utána biztos lesz egy másik, aki rátesz még egy lapáttal. Meg aztán az észak-amerikaiak és az európaiak közötti rivalizálást sem lehet "kiirtani" egyik napról a másikra…
S hogy kik lesznek a gála európai sztárjai? Például Ilja Kovalcsuk, a még csupán a 20. életévében járó orosz őstehetség, aki először szerepelhet All Star-gálán, legalábbis a nagyok között, 2002-ben ugyanis az újoncderbin ő is ütőt ragadott – nem volt rossz formában a srác, ütött hat gólt, és adott egy gólpasszt. Vagyis nem a véletlen műve, hogy ezúttal ő kapta a legtöbb szavazatot (145 380) a gála kezdőcsapatát "összeverbuváló" szurkolóktól. "Örülök, hogy nem csupán az NHL vezetői vesznek észre" – jegyezte meg a szavazatdömpingre utalva az Atlanta Thrashers orosz csatára.
A Keleti főcsoportnál maradva, szintén először kap lehetőséget a 33 esztendős Robert Lang, a Washington Capitals cseh támadója, aki azért megérdemelt volna már néhány fellépést, ebben az idényben például versenyben van a legeredményesebb játékosnak járó Art Ross-trófeáért. S hogy a svédekről se feledkezzünk meg, szóhoz jut majd – immár nyolcadszor – Mats Sundin, a Toronto Maple Leafs csapatkapitánya, továbbá honfitársa, Daniel Alfredsson, az Ottawa Senators csékája, aki 1998 óta először kap helyet a gálán, de megcsodálhatjuk a cseh Jaromir Jagr tudását, aki immár a New York Rangerst képviseli. Hiányzik viszont majd Marián Hossa, a Senators legeredményesebb játékosa, a szlovák támadót ugyanis arcon lőtték a Toronto elleni mérkőzésen – a gála előtti utolsó játéknapon…
Nyugatról is számos európai delegált érkezett Minnesotába, így például Markus Näslund, a Vancouver Canucks svéd csatára, aki egymás után negyedszer lehet ott a gálán. Rajta is túltesz honfitársa, az NHL legjobb hátvédjének tartott Nicklas Lidström, a Detroit Red Wings klasszisa zsinórban ugyanis hatodszor ragad botot az eseményen! De még őket is fölülmúlja az egyébként Keletet képviselő Mark Messier, hiszen a New York Rangers veteránja a 15. All Star-fellépésére készül – hogy ez mekkora szó arról csak annyit: Lidström és a hozzá hasonlóan kiváló védő hírében álló Rob Blake (Colorado) együttesen szerepelt tizenötször.