Leclerc-győzelemmel indult a 2022-es idény! (Fotó: AFP)

A Ferrari és a Red Bull csatáját hozta az év első időmérője, a leggyorsabbnak végül a maranellóiak monacói pilótája, Charles Leclerc bizonyult, aki pályafutása során a tizedik alkalommal vághatott neki az élről a versenynek. Mellőle az egyéni címvédő, Max Verstappen indulhatott, míg a második sorban a csapattársak, Carlos Sainz Jr. és Sergio Pérez foglalhattak helyet.

A konstruktőri címvédő Mercedes eközben kénytelen volt megelégedni az ötödik és a kilencedik pozícióval, Lewis Hamilton és George Russell közé Valtteri Bottas, Kevin Magnussen, illetve Fernando Alonso tudott beférkőzni.

Az 57 körös futam legnagyobb kérdése így az volt, versenytávon a Ferrari vagy a Red Bull kerekedik-e felül, illetve, hogy a Mercedes képes-e valamelyest tartani a tempót az első kettőssel, vagy egyelőre a középmezőnnyel kell megküzdenie.

Leclerc jól rugaszkodott el, és sikerült megtartania a vezetést, mögé Verstappen, Sainz, valamint Hamilton sorolt be, míg Bottas egészen a tizennegyedik helyig esett hátra, miután szemmel láthatóan beragadt a rajtnál.

Hátrébb eközben Esteban Ocon és Mick Schumacher találkozott össze egymással: az Alpine-pilóta hátulról találta el a vetélytársat, és ki is forgatta a Haast, aminek következményeként a sportfelügyelők öt másodperces időbüntetésben részesítették.

A következő körökben Kevin Magnussen próbálta magát minél közelebb egerészni Hamiltonra, ám vétett egy kisebb hibát, amit Pérez azonnal kihasználta, és visszajött az ötödik helyre. A dánt ezt követően Russell is maga mögé utasította, további pozíciót azonban már nem bukott.

Leclerc eközben a 10. körre már több mint 2.5 szekundumos előnyt épített ki az élen Verstappen előtt, míg Sainz lemaradása a 7 másodpercet is meghaladta. Mögöttük Hamilton tempója esett vissza, és Pérez rövidesen el is ment mellett, aminek révén kialakult a Ferrari, Red Bull sorminta a top 4-ben.

A Mercedes ezt követően nem is várt sokáig, és bokszba hívta a hétszeres világbajnokot, aki kemény keveréken tért vissza, majd keveredett kisebb csatába az újonc Csou Kuan-jüvel. Az élmezőnyből eközben Verstappen lépett elsőként, a holland a 15. körben váltott lágyra, őt egy körrel később Leclerc is követte, aki ugyancsak a piros jelzésű abroncsokon tért vissza a pályára.

Az az egy kör sokat számított, hiszen a Red Bull-os majd' 3 szekundumot hozott a ferrarison, és felzárkózott rá DRS-távolságon belülre. A páros a következő körökben komoly adok-kapokba kezdett: a holland többször is az élre tudott állni, ám a monacói valamennyi alkalommal visszavágott. Verstappen ráadásul a 19. körben el is fékezte magát, amit kihasználva Leclerc hamar 2 másodperc felé növelte az előnyét az élen, miközben a Ferrari érezhetően jobban is bánt az abroncsokkal.

A Red Bull előbb is hívta ki a hollandot, aki a 31. körben váltott közepesekre, és noha ezúttal is csökkenteni tudta a hátrányát a következő körben kiálló Leclerc-rel szemben, most nem tudott támadni, és a monacói rövidesen el is húzott előtte.

Az időközben kormányproblémákra panaszkodó Verstappen ezután már nem is tudott visszakapaszkodni, a Red Bull így újabb csere mellett döntött, és a 31. friss lágyakon küldte vissza a pilótát – a  „vörös bikák" ezzel újabb kerékcserés hullámot indítottak el a mezőnyben, amit a biztonsági autó tetézett.

Pierre Gasly alatt a 45. körben gyulladt ki az AlphaTauri, amit követően rövid ideig virtuális, majd hosszabb ideig valódi biztonsági autós szakasz lépett érvénybe. Leclerc-nek sikerült visszajönnie az élre, mögötte Verstappen, Sainz, Pérez, Hamilton, Russell, Magnussen, Bottas, Ocon és Mick Schumacher érkezett pontszerző helyeken.

A mezőny az 51. körben kapott újra zöld jelzést: Leclerc remekül kapta el az újraindítást, nem úgy, mint Verstappen, aki bealudt és mellé még Sainz is be tudott vágódni mellé. Noha a hollandnak sikerült megtartani a pozícióját, a ferraris nem szakadt le róla, míg hátrébb Schumacher bukott több helyet, aminek következményeként kiszorult a top 10-ből.

Három kör múlva aztán jött a dráma: Verstappen alatt megadta magát a Red Bull, aminek révén Sainz jött fel a második helyre. Nem sokkal később aztán a harmadik pozícióban haladó Pérez is teljesítményvesztésre kezdett panaszkodni, amit kihasználva Hamilton is teljesen felkapaszkodott rá.

A mexikói az utolsó körben aztán technikai gondok következtében megforgott, így Hamilton fellépett a harmadik helyre a kettős győzelmet arató Ferrari mögé. A pályafutása harmadik győzelmét szerző Leclerc ráadásul a leggyorsabb kört is megfutotta, így ő és csapata is maximális pontszámmal távozhat Szahírból.

Negyedikként Russell szelte át a célvonalat, majd Magnussen, Bottas, Ocon, Cunoda Juki, Alonso, valamint az újonc Csou Kuan-jü egészítette ki az első tízes sorát.

Folytatás jövő hétvégén a Szaúdi Nagydíjjal.