Martin O’Neill elrabolná az Arsenal „tradicionális” BL-helyét

Az Aston Villa a Chelsea elleni hétvégi rangadót 1–0-ra elveszítette hazai pályán a Chelsea ellen. Martin O’Neill a vereség okát abban látta, hogy érezte játékosai fáradságát a hétközi, CSZKA Moszkvával vívott UEFA-kupa találkozó után.

„Nekünk még nincsenek akkora tartalékaink, mint a Liverpoolnak, a Chelsea-nek, az Arsenalnak vagy a Manchester Unitednek. Ezt nem kishitűségből mondom, ez az igazság” – nyilatkozta Martin O’Neill a BBC-nek.

„Nagyon szeretnénk kilépni az európai porondra és megmutatni, hogy a BL-ben is megálljuk a helyünket. Első számú feladatnak tartom most már, hogy a Premier League-ben odaérjünk legalább a negyedik helyre, és ezért Moszkvába több kulcsember nélkül utazunk. Pihenőt adtam nekik, mert nem szeretném, ha valamilyen sérülést szenvednének, s emiatt a folytatásban nem számíthatnék rájuk” – tette hozzá az északír edző.

O’Neill rendkívül ironikusnak nevezte a szituációt, hogy épp egy európai kupamérkőzést kell „feladnia” a csapat következő szezonbeli európai szereplésének érdekében. A Villa menedzsere természetesen (elvégre Angliában vagyunk…) elnézést kért a csapat szurkolóitól, de kiemelte, hogy az esetleges BL-szereplés hatalmas dicsőséget jelentene a birminghami klubnak.

A csütörtöki UEFA-kupa-visszavágóra sok fiatal játékos – Elliott Parish, Eric Lichaj, Ciaran Clark, Shane Lowry, Barry Bannan és Marc Albrighton – utazhat majd az együttessel. A „nagyok” közül John Carewre, Curtis Daviesre, Luke Youngra és Zat Knightre számít O’Neill. A cspat még ebben az összeállításban sem esélytelen a CSZKA Moszkva ellen.

Kimaradt viszont a keretből a spanyol védő, Carlos Cuellar, az angol válogatottba Spanyolország ellen visszatérő Emile Heskey (róluk az edző elmondta, hogy azért nem szerepelhetnek, mert nem örülne, ha rásérülnének a korábbi térd-, illetve Achilles-ín problémáikra) Gareth Barry, Brad Friedel, James Milner, Ashley Young, Gabriel Agbonlahor, és Sztilian Petrov.

A Villa jelenleg 51 ponttal a negyedik helyen áll a Premier League-ben, hat egységgel megelőzve az Arsenal és tízzel az Everton együttesét. O'Neill együttese akár még előre is menekülhet esetleges üldözői elől, a Chelsea ugyanis mindössze egyetlen ponttal gyűjtött többet az eddigi 26 forduló alatt.