Tíz emberrel is nyert az Arsenal

A Liverpool ellen aratott önbizalomnövelő kupa-sikereket követően ezúttal Blackburnbe látogatott az Arsenal. A Thierry Henryt és Robin van Persie-t a kezdőcsapatba nevező, a Ligakupa keddi negyeddöntőjében négy gólt vágó Julio Baptistát viszont csak a kispadon jegelő „ágyúsok” számítottak a mérkőzés esélyesének.

A Blackburn vegyes érzelmekkel várhatta a találkozót. A csapat az utolsó négy mérkőzését ugyan megnyerte (hármat a bajnokságban, egyet az FA-kupában), utolsó vereségét azonban pont az Arsenaltól szenvedte el december 23-án. Az ünnepekre készülő „ágyúsok” ekkor méretes, 6-2-es zakót szabtak a kék-fehérekre.

A londoniak többet birtokolták a labdát, uralták a találkozót egészen a 13. percig. Ekkor váratlan esemény borzolta a kedélyeket: Gilberto Silva vezette a labdát a félpálya közelében, érkezett Robbie Savage, aki kíméletlenül beleszállt az Arsenal középpályásába. A brazil világbajnok erre úgy bepöccent, hogy visszarúgott a walesi válogatottnak. Rob Styles játékvezető nem habozott, és fölmutatta a piros lapot az Arsenal játékosának. (Savage megúszta sárga lappal az esetet)

A 38. percben Van Persie törhetett egyedül kapura, Lucas Neill utolsó emberként szabálytalankodott a hollanddal, de csak sárga lapot kapott. A szabadrúgást Henry tekerte a kapu elé, ahol Kolo Toure emelkedett a legjobb ütemben, és három védő közül a rövid sarokba bólintott. (0-1)

A tíz emberrel játszó Arsenal a második félidő elején magára húzta ellenfelét, ami kis híján megbosszulta magát. Az 58. percben Benni McCarthy került helyzetbe, de éles szögből, közelről csak az oldalhálót találta el.

Tíz perccel később Henry – aki sérülése után újra csúcsformában játszik– majdnem megduplázta csapata előnyét. A francia csatár 18 méterről tekert nem sokkal a hosszú sarok mellé.

A 71. percben már nem volt kegyelem Brad Friedel, a hazaiak kapusa számára. Henry vette át a labdát a félpályánál, majd a 16-os előterébe érve kényszerítőzött Cesc Fabregasszal. A visszakapott labdát a francia világbajnok tökéletes rúgótechnikával a hosszú felső sarokba csavarta. A játékszer a lécről vágódott a gólvonal mögé. (0-2)

Negyedórával a rendes játékidő vége előtt Henry szerezhetett volna még egy gólt, de már nem koncentrált kellőképpen, és hét méterről a kapu fölé bombázott.

Az Arsenal győzelmével szorosan követi a délután Watford otthonában diadalmaskodó Liverpoolt, a Blackburnnek megszakadt a négymérkőzéses veretlenségi sorozata.