NFL-rájátszás: kiharcolta a továbbjutást az Eagles, az utolsó percekben dőlt el a Bills–Ravens szuperrangadó

A Wild Card kör egyik legnagyobb meglepetése volt, hogy az alapszakaszban szárnyaló Minnesota Vikingsot könnyedén ütötte ki a Rams, így nyugodtan bizakodhattunk benne, hogy az eddig szintén rendkívül jól játszó Eagles ellen is kiélezett ütközetet láthatunk. 

Sokáig nem is kellett várnunk az izgalomra, a Philadelphia és a Los Angeles is már az első drive-ban megmutatta az erejét és touchdownt tudott szerezni. A hazaiak az irányítójuk, Jalen Hurts látványos futásával kerültek fel a táblára, amire a vendégek Tyler Higbee elkapásával válaszoltak – sőt, még a vezetést is átvették, mert a Philly rúgója, Jake Elliott kihagyta az extrapont kísérletet. A negyed vége előtt azonban még vissza tudták szerezni a vezetést a Sasok, hiszen a sztárfutó, Saquon Barkley ismét villant és egy hihetetlen, közel 65 yardos TD-t futott (13–7). 

A második negyed már inkább a védelmekről szólt, a Rams ugyan egy mezőnygóllal közelebb tudott férkőzni ellenfeléhez, ám ezen felül több pontszerzést a félidőig már nem láthattunk (13–10). A védőoldalon viszont mindkét félnek sikerült szép játékokat bemutatni, a Rams idén villogó újonca, Jared Verse például két fontos sacket is összeszedett a játékrész során. 

A harmadik játékrészben sem láthattunk fenomenális megoldásokat. Mindkét gárdának sikerült még egy-egy hárompontost rúgnia, de ezen felül egyik sem haladt könnyedén a pályán. A játékrészben a Rams védelme ismét megmutatta, mire képes, és egy safetyvel – Neville Gallimore sackelte a végzónában Hurtst – minimálisra csökkentette a Los Angeles-i csapat hátrányát (16–15). 

A záró etap viszont ismét emlékezetesre sikerült, ugyanis a vendégek két támadás alatt kétszer is labdát vesztettek, amelyből hat pontot tudott kisajtolni az Eagles, majd egy támadással később Barkley ismét hatalmas touchdownt futott, s ekkor sokan azt hitték, a philadelphiai csapat meg is nyerte a meccset. Ennek ellenére a Rams épp a végére kapta össze magát és kezdett gond nélkül áttörni az Eagles védelmén: Colby Parkinson az elkapott TD-jével visszahozta a reményt. Az utolsó percekben azonban hiába száguldott a vendégcsapat, csodát nem tudott tenni, másodszor nem jutott el touchdownig, így 28–22-re kikapott – az Eagles jutott tovább. 

Az NFC Konferenciadöntőjében a második kiemelt Philadelphia Eagles ellenfele a nagy meglepetésre bekerülő Washington Commanders lesz. 

A Bills és a Ravens összecsapása a forduló legizgalmasabb mérkőzésének ígérkezett és a Super Bowl-győzelemre esélyesnek tartott két gárda egy percig sem okozott a nézőknek csalódást a buffalói hideg és a havazás ellenére sem. 

A két gárda ezen a találkozó is gyorsan bekezdett, először Rashod Bateman elkapásából a Ravens, majd Ray Davis futásából a Bills szerzett 6 pontot. Ezt követően nagyot hibázott az MVP-várományos Lamar Jackson, aki csúnya interceptiont dobott a Bills védőinek, ám szerencséje lett, mert ebből az offense-ük nem tudott pontokat csiholni (7–7). 

Nem úgy, mint a második félidőben, amikor szintén egy nagy védelmi játék után – az 50. Super Bowl legjobb játékosa, Von Miller egy kiejtett labdát vitt vissza csaknem 40 yardot – Josh Allen lábon vitte be a labdát a baltimore-i endzone-ba. Ezután ugyan egy field goalt a Ravensnek is sikerült rúgni, de a Bills még inkább elhúzott a félidőre, mert Allen ismét futva szerzett egy TD-t a játékrész utolsó másodperceiben (21–10). 

A nagyszünet után lassan indultak be a csapatok, a Billsnek a harmadik negyedben pontot sem sikerült szerezni, míg a Ravens egy mezőnygóllal megkezdte a felzárkózást. Majd tovább tudott faragni a hátrányából a Baltimore, miután sztárfutója, Derrick Henry az 5 yardosról egészen az alapvonalig cipelte a labdát, így minden nyitott maradt a negyedik felvonás előtt (21–19). 

Az utolsó 15 perc még sok fordulattal szolgált. A Buffalo Tyler Bass segítségével két field goalt is rúgott (27–19), így a vendégeknek az utolsó támadásuknál 8 pontot kellett volna szerezniük az egyenlítéshez. Mindössze másfél perccel a vége előtt Jackson gyönyörű passzát Isaiah Likely el is kapta hat pontért, ám a két pontot érő akciónál Mark Andrews kiejtette a kezéből a labdát, így a körömrágós meccset a Bills nyerte. 

A főcsoportdöntő párosítása az FC-ben is biztossá vált. Josh Allenéknek sokadik lehetőségük nyílik, hogy végre le tudják gyűrni a Patrick Mahomes vezette Kansas City Chiefst, hogy a kilencvenes évek után ismét Super Bowlba kerülhessenek. 

AMERIKAI FUTBALL
NFL, RÁJÁTSZÁS
FŐCSOPORT-ELŐDÖNTŐ
Philadelphia Eagles–Los Angeles Rams 28–22
Buffalo Bills–Baltimore Ravens 27–25

SZOMBATON JÁTSZOTTÁK
Kansas City Chiefs–Houston Texans 23–14
Detroit Lions–Washington Commanders 31–45