A Dél-Kaliforniai Trójaiak történelmi bowlsikere

Először a Las Vegas Bowlban szereplő Brigham Young (BYU) Cougars csapott össze az Oregon State Beaversszel. A mormon Pumák a harmadik negyedre döntötték el a 44–20-ra végződött összecsapást. Irányítójuk, Max Hall egyetemi búcsúmeccsén 192 yardig és három touchdown passzig jutott, míg az NFL-re is esélyesnek tartott riválisa, az Oregon State quarterbackje, Sean Canfield mindössze egy interceptiont (eladott átadást) tudott felmutatni.

A Poinsettia Bowl adott otthont a másik ütközetnek Utah és a Csendes-óceán partvidéke között, ebben a kupadöntőben a Utah Utes és a California Golden Bears birkózott egymással. A Cal legjobb futója, Jahvid Best nélkül volt kénytelen pályára lépni, aki sorozatban két meccsen két agyrázkódást szenvedett és a sérültlistára került. Ez mégsem látszott meg a Kaliforniai Mackók futóteljesítményén, hiszen Best helyettese, Shane Vereen 122 yardig és két touchdownig jutott. A mérkőzést azonban nem ő, hanem a Utah kivételes napot kifogó védelme döntötte el: ötször vitték földre Kevin Riley-t, a California irányítóját, kétszer labdaeladásra kényszerítették, amiből egyszer Stevenson Sylvester linebacker még egy 27 yardos touchdown visszafutást is produkált. A Calnek csak szépítenie sikerült, a végeredmény 37–27 lett a Utah javára.

San Franciscóban játsszák az Emerald Bowlt, ahol a Boston College Eagles próbálta útját állni a csalódást keltő szezont felmutató, de óriási játékerővel rendelkező Southern Cal (USC) Trojansnek. A Dél-Kaliforniai Trójaiak úgy kezdték a meccset, ahogyan azt előzetesen várni lehetett. Elsőéves irányítójuk, Matt Barkley két TD-passzával 14–0-s vezetést szereztek, ekkor azonban a bostoni Sasok futója, Montel Harris és elkapója, Rich Gunnel megrázta magát. Harris egy sikeres futássorozattal, Gunnel pedig egy 61 yardos elkapással ért el hatpontost, visszahozva az Eagles esélyeit. Mégsem ők, hanem a Trójaiak wide receivere, Damian Williams döntötte el a meccset: 12 passzból 189 yardig jutott, utolsó, 60 yard feletti elkapása után Matt Barkley egy yardos quarterback sneakkel (bevetődéssel) állította be a 24–13-as végeredményt.

Damian Williams valószínűleg utoljára lépett pályára a USC arany-bíbor mezében, jövőre a profik táborában üdvözölhetjük. A Trójaiak történelmi bowlgyőzelmet arattak: 32. kupasikerükkel megelőzték az Alabamát az örökranglistán. „Valami nagyot akartunk alkotni és azt véghez is vittük – nyilatkozta Pete Carroll USC-vezetőedző – sok zavar és sorscsapás tarkította a szezont, ennek egy részét magunknak köszönhettük. Örülök, hogy visszatértünk a helyes útra, és magunk előtt is tisztáztuk a dolgainkat."

Az idei Meineke Car Care Bowl, a Pittsburgh Panthers és a North Carolina Tar Heels ütközete is bekerült a históriáskönyvekbe. A Pitt futója, az újonc Dion Lewis 159 yardjával és touchdownjával 1799 yardig jutott a szezonban, amellyel megdöntötte Tony Dorsett 1973-as iskolarekordját. A meccsen a Tar Heels irányítója, T. J. Yates hiába találta meg kétszer is hatpontos passzal kedvelt célpontját, Greg Little-t, Lewis futójátéka megoldhatatlan feladat elé állította az Észak-Karolinai Egyetem védelmét. Hiába folyt végig kiegyenlített küzdelem a pályán, Pittsburgh Párducainak sikerült 52 másodperccel a meccs vége előtt mezőnygól távolságig jutniuk és rugójuk, Dan Hutchins, aki már három mezőnygólt sikerrel értékesített, most sem hibázott. A 19–17-es pittsburgh-i siker a Panthers első 10 győzelmes szezonját jelentette 1981 óta először. „Visszatértünk – jelentette ki a meccs embere, a futó Dion Lewis –, de nem vagyunk elégedettek a tíz sikerrel. Jövőre többre leszünk képesek."