Az Oregon Ducks átkelt az arizonai sivatagon

A jelen, főleg a Michigan és a Big Ten színvonalának csökkenése okán már korántsem ennyire rózsás. Mégis, a 12. játékhét egyik nagy kérdése ez volt: megszakítja-e a hazai pályán játszó Wolverines az Ohio State novemberi veretlenségét és Rose Bowl-menetelését?

A találgatásokra a Michigan-irányítójának látványos gyengélkedése adta meg a választ és döntötte el a mérkőzés sorsát. Tate Forcier rögtön az első negyedben end zone fumble-t vétett, amit a vendég Buckeyes touchdownnal büntetett. Forcier mindezt megfejelte még négy eladott passzal, míg a másik oldalon Terrelle Pryor egy hibátlanul kivitelezett futójátékkal és egy sikeres TD átadással 21–10-es győzelemre és a Rose Bowl kupadöntőbe vezette a Vadgesztenyéket.

„Már fáradt vagyok mindig bocsánatot kérni" – értékelte sommásan csapata teljesítményét Rich Rodriguez, a Michigan főedzője. Öltözői pletykák szerint két vesztes szezon után ultimátumot kapott: vagy sikerre viszi a nagymúltú Wolverinest jövőre, vagy útilaput kötnek a talpára.

A 12. forduló kiemelt mérkőzése a Rose Bowl kupadöntő másik helyéért zajlott: a Pacific-10 Konferencia két élcsapata, az Arizona Wildcats és az Oregon Ducks találkozott egymással. A tiszta vörösbe öltözött tucsoni Arizona Stadion meglepetésre készült, de a vendég Kacsák irányítója, Jeremiah Masoli gyorsan lehűtötte a kedélyeket.

„Mikor megláttam a vöröslő szurkolókat, jót mosolyogtam. Nagyon vicces volt, de nem aggódtam túlságosan" – nyilatkozta. Az első három negyedben 11–22-es passzmutatóval és egy touchdownnal semmi különöset nem nyújtott, ekkor a hazai Wildcats a Criner–Foles irányító–elkapó tandemmel és az NCAA egyik legjobb rugója, Alex Zendejas negyven yard feletti bombáival még versenyben maradt.

Azonban a meccs végére a vendégek quarterbackje őket is lejátszotta a pályáról: Masoli a negyedik negyedben és a mindent eldöntő kétszeri hosszabbításban 147 yardot és két hatpontost passzolt a kiválóan játszó Jeff Maehl-nek, ráadásul két touchdownt még futott is. Az Oregon harminc (!) pontot termelt a végjátékban, elsőszámú Pac-10 konferenciabajnoki esélyessé lépve elő.

„Fájdalmas volt a vége, főleg a srácoknak – mondta Mike Stoops, az Arizona vezetőedzője a 44–41-es vereséget követően – Mindent megtettünk, hogy az Oregon ne játszhassa a kedvelt játékát. Kiváló irányítóval rendelkeznek és a két gárda között ez döntött."