Roger Federer győzni tudott, így van esélye a továbbjutásra

Persze kapóra jött, hogy legalább Stepánek hajlott a távol-keleti utazásra, lévén a TOP 35-ből rajta kívül csak a 35. helyen álló, korábban a világranglista 4. helyét is elfoglaló német Nicholas Kiefer vállalta a szereplést.

A 28 éves cseh pedig, ha már lehetőséget kapott, hanyatt-homlok utazott is, mivel pusztán a pályára lépésért jár 100 ezer dollár, ami még a fent említett első 35-ben szereplő játékosok jelentős része éves keresetének legalább egy tizede.

Mindenesetre a meccs úgy indult, ahogy az várható volt, ám nem úgy folytatódott: Federer klasszisához méltóan alig hat perc alatt ellépett 2:0-ra, aztán Stepánek váratlanul magára talált, és 3:2-re már ő vezetett.

Ez annak fényében becsülendő, hogy a BBC-nek nyilatkozó Andy Murray szerint a cseh teniszező tőle kért kölcsön egy pár zoknit, ráadásul a nagy sietségben sikerült saját ütőkészlete nélkül megérkeznie Sanghajba, és még a kontaktlencséit sem vitte magával.

Ez azonban a legkevésbé sem zavarta a csehek játékosát – aki azért év közben még a 12. helyen állt a világranglistán –, és az első szettet csak rövidítésben bukta el a korábbi világelső ellen.

A cseh beugró nem vallott szégyent a második szettben sem, és továbbra is nagy harca kényszerítette a svájcit, amit jelez, hogy fej fej mellett haladtak 3:3-ig.

A küzdelemre nem lehetett panasz, időnként egészen látványos labdameneteket hozott a két fél találkozója, igaz, olykor mindketten legalább ennyire elképesztő hibákat is vétettek.

Végül aztán érvényesült a nagyobb tudásbeli különbség, még ha nem is túl egyszerűen, Federer ugyan 5:3-nál nem tudta megnyerni a meccset, egy gémmel később viszont Stepánek nullával odaajándékozta neki saját adogatását, így végül behúzta a meccset.

A cseh teniszező ugyan vereségével már a továbbjutás esélyét is elvesztette, de csupa szív, lelkes és odaadó játékával kivívta a közönség elismerését, és megmentette a szervezőket a kínos magyarázkodástól.