Hazai mámor Zágrábban

November 2-án Veszprémben Eb-selejtezőn legyőzték a mieink Horvátországot, ám azt mindenki pontosan tudta, hogy a szombati teljesen más meccs lesz. A világbajnokság házigazdája sikerekkel felvértezve, a spliti csoport győzteseként érkezett Zágrábba. A magyar válogatott szerencsére nem fogta meg az Arena Zagreb varázslatos hangulata, hiszen bátran, összeszedetten kézilabdázva kezdte a házigazda elleni mérkőzést. Bár Tonci Valcic szerezte az első gólt, Császár Gábor hétméteresből egyenlített, sőt Nagy László révén a vezetést is megszereztük. Elég volt azonban néhány hiba a támadásokban, s máris a vendéglátóknál volt az előny, de a jobbszélső Harsányi Gergely hamar duplázott, újra egyenlő volt az állás.

Herbert Gábor kiállítását is „túlélte” a csapat, a horvátokat pedig egyre jobban bosszantotta, hogy nem tudnak elhúzni. Lino Cervar gyakran átalakította támadásban pályán lévő csapatát, főleg a belső hármast variálta, s pályára küldte a meccset a cserepadon kezdő klasszisát, Ivano Balicot. Éppen a horvátok első számú kedvence növelte kétgólosra csapata előnyét, ám Eklemovics Nikola és Nagy László gyorsan egyenlített. Igaz, a félidő hajrájában Herbert második kétperces büntetését kihasználva újra kétgólos előnyt szerzett Horvátország, ennek ellenére nem tűnt aggasztónak a mieink helyzete. Nagyobb gondot jelentett, hogy Eklemovics Nikola és Nagy László is megsérült, s előbbi már nem tudott visszajönni a pályára.

A második játékrész elején sem tudtak elhúzni a hazaiak, a horvát játékosok is érezték, hogy bajba kerülhetnek, s egy technikai szünet idején még hangosabb biztatásra próbálták rávenni az amúgy sem csendes közönséget. Talán ennek is betudható, hogy a folytatásban hamar megduplázta kétgólos előnyét Lino Cervar együttese, s bár ekkor még sikerült csökkenteni a hátrányt, a horvátok már nem engedték ki a kezükből a számukra gyakorlatilag elődöntőt érő két pontot. A magyar válogatott veresége után viszont már nem küzdhet éremért, de nem vallott szégyent. Végig jól tartotta magát, s csak a hajrában elkövetett hibái miatt nem volt reális esélye a bravúros pontszerzésre.